Para alguns de nós, morder um croissant é o mesmo que declarar guerra ao nosso intestino. A farinha de trigo não é apenas um ingrediente, mas o inimigo jurado de aproximadamente 1% da população mundial. Até agora, porém, não sabíamos precisamente qual era a reação ao glúten, ou melhor: o ponto exato em que ocorre o primeiro “contato” do glúten com o organismo na doença celíaca.
Como num romance policial onde a cena do crime é finalmente descoberta, uma equipa internacional liderada porUniversidade McMaster no Canadá identificou o local preciso onde a reação ao glúten começa: as células da parede intestinal. Eles não são meros espectadores apanhados no fogo cruzado, mas agentes ativos que desencadeiam toda a cadeia de eventos autoimunes.
O impacto devastador da doença celíaca
A doença celíaca não é apenas uma intolerância alimentar: é uma sentença de prisão perpétua. Para quem sofre com isso, até mesmo os menores vestígios de glúten podem desencadear uma tempestade imunológica no intestino. Imagine ter que analisar obsessivamente cada rótulo de alimento, com medo de uma contaminação invisível que poderia transformar uma refeição em um pesadelo doloroso. Inchaço, diarreia, constipação, dor abdominal; a reação ao glúten é uma “rebelião violenta” do corpo que deixa você exausto.
Os verdadeiros problemas, no entanto, aparecem no longo prazo. Inflamação crônica danifica as vilosidades intestinais, aquelas estruturas microscópicas que aumentam a área de superfície do intestino permitindo a absorção de nutrientes. É como se alguém estivesse destruindo sistematicamente o sistema de filtragem e absorção do nosso corpo. As consequências? Um triste catálogo de problemas que vão da anemia à osteoporose, do retardo do crescimento aos distúrbios neurológicos.
A única terapia disponível atualmente é a eliminação total do glúten da dieta. Uma solução que, sejamos sinceros, é mais fácil dizer do que fazer.
Reação ao glúten, genes e o papel das proteínas HLA
A predisposição à doença celíaca é fundamentalmente uma questão genética. Cerca de 90% das pessoas com essa condição têm genes que codificam uma proteína chamada HLA-DQ2.5. Os 10% restantes têm um parente próximo, o HLA-DQ8.
Essas proteínas têm uma função crucial no sistema imunológico: elas apresentam fragmentos de potenciais invasores às células de defesa, um pouco como policiais mostrando retratos falados de criminosos procurados. O problema? Esses “policiais” Eles têm problemas de visão e confundem facilmente fragmentos de glúten com estruturas normais do corpo.
Em qualquer caso, a predisposição genética por si só não é suficiente. Muitas pessoas com esses genes nunca desenvolvem doença celíaca. Algo mais deve estar acontecendo, e esse “algo mais” é o que os pesquisadores finalmente identificaram.
Reação ao glúten, a descoberta canadense
A importância da pesquisa publicado em Gastroenterologia reside em ter demonstrado que as células que revestem o intestino (enterócitos) não são simplesmente vítimas colaterais do fogo imunológico amigável. Eles são cúmplices ativos.
A descoberta oferece uma visão de que as células intestinais não são apenas espectadoras passivas sofrendo danos colaterais em um esforço equivocado para livrar o corpo do glúten. Eles são agentes-chave, que se apresentam como uma combinação de fragmentos de glúten decompostos por bactérias intestinais e enzimas transportadas para células imunes específicas do glúten.
Para demonstrar isso, a equipe criou modelos vivos do intestino (organoides) usando células intestinais de camundongos geneticamente modificados. Esses camundongos expressaram os genes humanos para a proteína HLA-DQ2.5, tornando possível observar de perto as reações ao glúten.
“Isso nos permitiu restringir a causa e o efeito específicos e demonstrar exatamente se e como a reação ocorre”, explica o engenheiro biomédico. Tohid Didar de McMasters.
Novas esperanças terapêuticas
Conhecer o início preciso da cadeia de eventos que leva à reação ao glúten abre caminho para novas abordagens terapêuticas. Se até agora nos concentrámos em eliminar o glúten da dieta (com todas as dificuldades que isso acarreta), agora podemos imaginar tratamentos que interrompam a reação na fonte.
La Dra. Elena Verdu, gastroenterologista da McMasters, ele sublinha bem:
“A única maneira de tratar a doença celíaca hoje é eliminar completamente o glúten da dieta. Isso é difícil de fazer, e os especialistas concordam que uma dieta sem glúten é insuficiente.”
Imagine um futuro onde as pessoas com doença celíaca pode desfrutar de uma pizza ou de um pedaço de bolo sem consequências. É uma possibilidade concreta graças a esta descoberta que finalmente nos mostrou onde tudo começa: como em qualquer mistério que se preze, identificar a cena do crime é o primeiro passo para resolver o caso.
