O corpo é uma máquina extraordinária, mas também frágil. Basta um instante, um trauma na coluna, e tudo muda: o mundo se transforma em uma gaiola imóvel. Paralisia, esse inimigo invisível que aflige 20 milhões de pessoas em todo o mundo, parecia uma frase final. Até hoje. Quatro homens japoneses paralisados receberam algo revolucionário: uma injeção de células estaminais redes neurais reprogramadas. E dois deles quebraram a impensável barreira da imobilidade. Um está de pé novamente. O outro move os braços e as pernas. Lá terapia celular, essa promessa que durante anos pareceu sempre “a cinco anos de distância”, está agora a mostrar os seus primeiros resultados concretos.
A ciência que o coloca de pé novamente
Por trás desses resultados está a equipe de Hideyuki Okano, cientista de células-tronco emUniversidade Keio em Tóquio. O estudo, apresentado em uma coletiva de imprensa em 21 de março (e ainda não revisado por pares), demonstrou primeiramente que o tratamento é seguro. Isso não é pouca coisa, considerando que estamos falando de injetar células estranhas no sistema nervoso de uma pessoa.
Vamos falar sobre células-tronco pluripotentes induzidas (iPS): adultos retornaram ao estado embrionário e então foram direcionados para se desenvolverem em células nervosas. Dois milhões dessas células neurais foram injetadas no local exato da lesão de cada paciente, com a esperança de que elas se transformassem em neurônios e células gliais funcionais.
A aposta era ambiciosa. Os resultados ilustrado na Natureza? Contrastando, como costuma acontecer nas pesquisas mais avançadas: dois pacientes não apresentaram melhoras significativas, enquanto os outros dois experimentaram o que podemos definir como um renascimento.
Terapia celular, os números por trás da esperança
em 2019, quase 1 milhão de pessoas no mundo todo sofreram lesões na medula espinhal, com aproximadamente 20 milhões de indivíduos vivendo com a condição. São números que nos fazem refletir sobre o alcance desta pesquisa.
A primeira operação foi realizada em Dezembro 2021; os outros três entre o 2022 e o 2023. Todos os quatro participantes eram homens adultos, dois dos quais tinham mais de 60 anos. A cirurgia ocorreu entre duas e quatro semanas após o trauma, um momento que provavelmente foi crucial.
Esta é uma foto dramática
Comentado Okano referindo-se ao paciente que agora consegue ficar em pé sozinho e está treinando para andar. Análises preliminares sugerem que o tratamento funciona, embora estudos maiores sejam necessários para determinar se as melhorias são realmente resultado da terapia ou de um processo natural de recuperação.
O alvorecer de uma nova abordagem
Isso me faz pensar em muitos testes anteriores que tentaram caminhos semelhantes, sem nunca obter resultados realmente satisfatórios. “Nada realmente funcionou até agora”, ele confirma. James São João, neurocientista translacional da Universidade Griffith na Gold Coast, Austrália. Ele acrescentou: “Este é um ótimo resultado positivo. É muito emocionante para o campo.”
Todos os indivíduos entraram no estudo e na terapia celular com a classificação de lesão mais alta na escala AIS (American Spinal Injury Association), nível A. Pessoas com esta classificação eles não têm função sensorial ou motora abaixo do local da lesão. Dois participantes permaneceram nesta condição, um deles é melhorado para o nível C (consegue mover alguns músculos dos braços e pernas, mas não consegue ficar em pé sozinho), enquanto o último ele atingiu o nível D (normalidade é E) e pode ficar em pé sozinho.
É só o começo, claro. O caminho ainda é longo. Mas, pela primeira vez, os resultados não são apenas promessas ou esperanças teóricas: são pessoas se mudando novamente. E isso muda tudo.
