Apenas dez partículas virais (tão pequenas que são invisíveis até mesmo ao microscópio óptico mais potente) são suficientes para desencadear o inferno intestinal que todos conhecemos como norovírus. Um inimigo sorrateiro que sobrevive aos desinfetantes para mãos comuns e pode permanecer em superfícies por dias, pronto para atacar com sua imensa capacidade de contágio. Durante décadas, lutamos essa batalha usando apenas sabão e alvejante como armas. Uma guerra desigual, considerando que mesmo aqueles que curam podem continuar a espalhar o vírus por semanas. Sei que hoje em dia é uma palavra que precisa ser usada com cautela, então vou dizer baixinho: existe uma vacina, em forma de pílula, que promete mudar as regras do jogo. E os primeiros resultados são bem interessantes.
A pílula que derrota o pesadelo do inverno
Quando pensamos em vacinas, a imagem que sempre vem à mente é a de uma seringa. Um reflexo condicionado que pode em breve se tornar obsoleto, pelo menos para o norovírus. A empresa vaxart desenvolveu um produto chamado VXA-G1.1-NN que é tomado oralmente. Certamente não é a primeira vacina em forma de pílula da história (estou pensando na vacina contra a poliomielite que muitos receberam quando crianças), mas é a primeira que pode nos livrar do pesadelo do chamado "vírus do vômito de inverno".
O mecanismo é engenhoso: A pílula libera um vetor viral inofensivo que transporta uma proteína do norovírus diretamente para o intestino delgado. Aqui, ele estimula uma resposta imune exatamente onde o vírus tenta invadir. É como colocar defesas exatamente onde sabemos que o ataque inimigo virá, em vez de espalhá-las por todo o território. A eficácia reside no fato de que esta vacina estimula a imunidade da mucosa, ou seja, ele fortalece as defesas justamente nas superfícies de revestimento do corpo (nariz, boca, intestino) onde o norovírus tenta penetrar. Uma estratégia de defesa perfeitamente adaptada ao inimigo.
Idosos mais protegidos do inimigo invisível
O norovírus não é democrático em suas consequências. Se esse vírus, que como mencionado, é na verdade um pequeno "bando" de 10 vírus, para muitos de nós significa alguns dias de vômitos e diarreia (mas eu os evitaria, não sei você), para os idosos ele pode representar um sério risco de vida devido à desidratação. É por isso que os testes de vacinas têm se concentrado justamente nessa faixa etária, notoriamente mais difícil de imunizar devido ao declínio natural do sistema imunológico.
O estudo envolveu 65 adultos com idades entre 55 e 80 anos., divididos em grupos que receberam diferentes doses da vacina ou um placebo. Os resultados? Surpreendente: sem efeitos colaterais significativos e, mais importante, uma resposta robusta de anticorpos no sangue, saliva e secreções nasais. Imunidade da mucosa durou até 210 dias, provando que esta não é uma proteção de curta duração.
A resposta da mucosa induzida por VXA-G1.1-NN tem o potencial de inibir infecção, eliminação viral e transmissão.
Os pesquisadores estão tão confiantes que já começaram uma fase 1 ensaio para uma segunda geração da vacina em pílula. Uma esperança concreta para aqueles que vivenciaram a onda particularmente violenta de norovírus que atingiu metade do planeta neste inverno (mais do que o normal nos EUA e no Reino Unido, na média dos últimos anos na Itália).
Norovírus, por que esta pílula pode ser importante
Pense nisso por um momento: uma vacina que não necessita de agulhas, não requer condições especiais de armazenamento e, acima de tudo, estimula as defesas exatamente onde elas são necessárias. Há material para restaurar a “confiança” de muitos na categoria", ou não? A pesquisa, publicado em Science Translational Medicine, representa um primeiro passo, certamente. Serão necessários ensaios maiores e mais tempo para confirmar esses resultados. Mas para todos nós que já tivemos norovírus (ou vimos nossos pais e avós idosos sofrerem com ele), esta pílula representa uma esperança real de que o futuro possa ser livre desse tormento sazonal.
Talvez um dia possamos contar aos nossos netos que o norovírus é uma relíquia do passado, uma lembrança desbotada de invernos que preferiríamos passar em outro lugar que não no hospital ou sentados no vaso sanitário. Um pensamento que, devo admitir, me faz sorrir. Eu sou uma pessoa muito má.
