Os dinossauros dominaram a Terra por 165 milhões de anos, mas tudo o que resta deles são ossos e pegadas. E nós? Pois bem, nós, humanos, apesar da nossa breve passagem pelo Antropoceno, deixaremos um vestígio muito mais evidente e duradouro: os “tecnofósseis”. De smartphones a sutiãs de poliéster, de turbinas eólicas a sistemas de metrô subterrâneos. Objetos que, se enterrados no lugar certo, poderiam sobreviver até o Sol engolir a Terra.
É a tese fascinante e perturbadora de Sarah Gabbott e Jan Zalasiewicz, dois professores da Universidade de Leicester que acabam de publicar um livro (“Descartados: como os tecnofósseis serão nosso legado final”) sobre esse nosso legado geológico involuntário. Um legado que conta tanto sobre nossos sucessos quanto sobre nossos excessos.
O primeiro sinal duradouro do Antropoceno: tecnofósseis mais resistentes que a madeira
Há objetos que estamos criando no Antropoceno que demonstram uma resistência ao tempo verdadeiramente surpreendente. Vamos pegar polímeros semelhantes ao plástico: Algumas algas verdes criam compostos quase idênticos ao polietileno, e os encontramos em rochas de 48 milhões de anos essencialmente intactos. Um telefone celular, se enterrado rapidamente no ambiente certo (como um aterro com sacos plásticos), tem uma boa chance de fossilizar.
Me faz sorrir pensar que meu velho Nokia poderia ser estudado por algum paleontólogo do futuro, assim como estudamos uma amonite hoje. Com uma grande diferença: enquanto os fósseis biológicos contam histórias de adaptação evolutiva, os nossos tecnofósseis do Antropoceno Eles contarão uma história de acumulação compulsiva, de superprodução, de substituição contínua de objetos não por necessidade, mas por consumismo desenfreado.
Estamos fazendo coisas que serão mais duráveis do que as coisas que a biologia faz. Por esse raciocínio, eles provavelmente durarão muito tempo.
O segundo sinal: quebra-cabeças retangulares de silício
Um aspecto particularmente intrigante do Antropoceno será a interpretação que os futuros paleontólogos darão aos nossos objetos. Como Gabbott observa, nossos smartphones são essencialmente retângulos indecifráveis: o que eles entenderão? A complexidade desses objetos não tem equivalente no mundo biológico, e os dados digitais que eles contêm provavelmente serão impossíveis de decodificar.
Outra ironia: a sociedade que produziu a maior quantidade de informação na história da humanidade corre o risco de ser aquela que menos deixa de forma compreensível. Nosso armazenamento em nuvem, mesmo que sobrevivesse fisicamente, seria uma caixa preta impenetrável. Ocorre-me que talvez um livro impresso (talvez o de Gabbott e Zalasiewicz, que recomendo que você leia) pudesse ser mais útil para entender quem éramos do que qualquer disco rígido.
Esses dispositivos são apenas retângulos. Eles perguntarão: o que é isso? Não percebi o quão efêmeros nossos dados digitais podem ser.
O Terceiro Sinal: Maravilhas Subterrâneas Monumentais
O terceiro grande sinal do Antropoceno serão estruturas gigantes e surreais. Zalasiewicz descreve turbinas eólicas desativadas, tão longas quanto campos de futebol, cortadas em pedaços e empilhadas umas ao lado das outras. Um padrão que, fossilizado, aparecerá em algum penhasco futuro como um hieróglifo incompreensível. E depois há as partes subterrâneas das nossas cidades: metrôs, encanamentos, cabos elétricos. Imagine o horizonte subterrâneo de Amsterdã ou Nova Orleans delineado na parede de um cânion.
Acho fascinante essa visão quase lovecraftiana de ruínas futuristas fossilizadas. Nossos maiores feitos de engenharia reduzidos a fósseis curiosos em estratos rochosos, estudados por civilizações que talvez nunca entendam verdadeiramente o que eles eram. No entanto, como Zalasiewicz corretamente observa, há uma conexão perturbadora entre esse futuro distante e nosso presente problemático: nossos aterros sanitários, nossos resíduos escondidos no subsolo, não desaparecem magicamente, mas se tornam potenciais fósseis tóxicos que podem retornar à superfície depois de dezenas de milhões de anos.
Quando você pensa em quais partes de uma cidade serão preservadas, todas as partes subterrâneas: os sistemas de metrô, a eletricidade, os esgotos.
Antropoceno: O que restará?
A conclusão que tiro deste discurso sobre o Antropoceno? Estamos criando um legado geológico sem precedentes na história do planeta, uma pegada que falará sobre nós por muito mais tempo do que qualquer uma de nossas conquistas culturais. E o que ele contará, como Gabbott admite, é a história de “uma espécie que produziu coisas em quantidades enormes, consumindo recursos sem saber as consequências a seguir”.
Um “rio de colher” de incrível complexidade. Um epitáfio geológico que talvez devesse nos fazer refletir mais frequentemente sobre a questão crucial: precisamos realmente de outro par de óculos de sol? Ou outro celular? Porque, ao contrário do que pensamos, essas coisas nunca irão realmente desaparecer. Nós sim, eles não.
