Você já se perguntou o que aconteceria se um dia as abelhas não conseguissem mais encontrar flores? Um pesadelo ecológico que pode tornar-se realidade em mudança climática e perda de habitat. Mas talvez haja uma solução de emergência. Nos vastos campos do estado de Washington, dentro de simples colmeias de madeira, um ponto de viragem silencioso está a ocorrer: pela primeira vez na história, colónias de abelhas Eles se alimentam de um substituto completo do pólen. É o resultado de dez anos de pesquisa conduzida pela Washington State University em colaboração com APIX Biociências, uma empresa belga especializada em nutrição de insetos. Eles criaram algo impensável até recentemente: um substituto alimentar completamente sintético que permite que as colônias de abelhas sobrevivam mesmo na ausência de sua dieta natural. Uma espécie de “plano B” nutricional que pode ser crucial num futuro em que a polinização natural está cada vez mais ameaçada.
Uma “Barra de Proteína” para Insetos Polinizadores
O novo alimento vem na forma de um mingau denso e nutritivo (você pode vê-lo na foto da capa) que lembra uma barra energética para atletas. Ele é colocado diretamente dentro da colmeia e contém uma mistura de nutrientes, incluindo esteróis, vitaminas e proteínas, projetada para imitar o que as abelhas normalmente coletam das flores.
O ingrediente chave é oisofucosterol, um esteroide vegetal que, até agora, havia sido negligenciado no estudo da nutrição das abelhas. Uma descoberta surpreendente, considerando que se revelou essencial para a sobrevivência das colônias. As abelhas privadas desse composto apresentaram redução na produção larval e danos neurológicos, algumas até apresentaram sinais de paralisia e mal conseguiam andar.
Esta inovação pode mudar a forma como as abelhas são geridas
Ele declarou o Dr. Patrick Pilkington, CEO da APIX Biosciences, destacando a importância histórica desta pesquisa para aapicultura. Até este estudo, de fato, as abelhas eram os únicos animais de fazenda que não podiam ser mantidos por longos períodos com nutrição artificial. Claro, as abelhas podem se alimentar temporariamente sem pólen, consumindo apenas açúcares, fermento e farinhas proteicas, mas sem pólen a saúde da colônia piora, a ninhada diminui e a sobrevivência a longo prazo fica em risco.
Testes de campo mostram resultados promissores
Para testar a eficácia dos seus alimentos, os pesquisadores eles conduziram dois experimentos em larga escala. O primeiro em um ambiente controlado, onde as colônias não tinham acesso a fontes naturais de alimento. A segunda Aconteceu durante o ciclo de polinização comercial de mirtilos e girassóis, duas culturas notoriamente deficientes em qualidade de pólen. Em ambos os casos, as colônias de abelhas alimentadas com a nova dieta completa continuaram a prosperar, enquanto aquelas alimentadas com dietas comerciais padrão ou sem nenhum suplemento tiveram dificuldades, algumas até mesmo entrando em colapso completamente.
Uma solução para um sistema em crise?
Para os apicultores, as implicações são imediatas. A polinização de campos de mirtilo, por exemplo, é uma atividade notoriamente “punitiva” para as abelhas.
Alguns apicultores não polinizam mais mirtilos porque as colônias estão sofrendo ou morrendo e as taxas de polinização não cobrem as perdas.
Explicou Brandon Hopkins, coautor do estudo e ecologista de polinizadores da WSU.
A mortalidade das colónias de abelhas na Europa é muito variável (de 3,5% a 33,6% nos países do Norte da Europa. Em Itália, a taxa média de perdas no Inverno é igual a 18,5%). nos Estados Unidos continua insustentavelmente alto, com taxas de perdas cerca de 60% nos últimos anos. A destruição do habitat, eventos climáticos extremos e pesticidas desempenham um papel, mas a nutrição é um grande fator de estresse.
A APIX e a WSU estão agora preparando o produto para lançamento nos Estados Unidos: o lançamento está previsto para 2026. Essa notícia pode trazer alguma esperança para um setor que vem sendo afetado por anos de dificuldades. A descoberta foi publicado em Proceedings of the Royal Society B.
