O silêncio surreal das geleiras intocadas, as torres rochosas que se destacam em direção ao céu. Então, de repente, um som inesperado quebra o encanto: uma escada caindo do alto, carregada não pelas mãos de um sherpa exausto, mas por um drone. Gostaria de saber quantas vidas essa tecnologia poderia ter salvado nas últimas décadas. NoEvereste, a montanha mais alta e talvez mais letal do planeta, uma mudança histórica está tomando forma.
Não se trata de uma tempestade repentina nem de uma nova rota de escalada, mas de algo mais sutil e potencialmente mais disruptivo: a chegada dos drones, máquinas voadoras capazes de transportar em poucos minutos o que exige horas de esforço mortal dos humanos.
Everest, a distância está ficando mais curta
Observe os números e você entenderá imediatamente por que essa tecnologia pode mudar tudo: no Everest O acampamento base está localizado a aproximadamente 5.364 metros acima do nível do mar, enquanto o acampamento um está a 6.065 metros. A distância aérea? Apenas 2,9 quilômetros. No entanto, para percorrê-lo, Um sherpa leva de seis a sete horas de caminhada cansativa por fendas escondidas e seracs instáveis. Um drone? Seis ou sete minutos. A matemática da sobrevivência não poderia ser mais clara.
E não é apenas uma questão de tempo economizado. É uma questão de vidas. Milan Pandey ele senta-se no acampamento base, contemplando vistas que poucos viram; mas ele chegou lá sem grampos ou machados de gelo. Ele é um piloto de drones e seu trabalho está trazendo o mundo damontanhismo uma revolução silenciosa mas profunda.
Seu objetivo é simples e nobre: ajudar os sherpas que, por setenta anos, abriram caminho para os alpinistas ocidentais, muitas vezes pagando com suas vidas. Dezenas deles morreram fazendo isso. Pandey, de Tecnologia de transporte aéreo, uma startup local de mapeamento por drones, acredita que, ao combinar sua expertise tecnológica com o conhecimento de montanha dos sherpas, o teto do mundo pode se tornar um lugar menos letal.
Drones no Everest: a gênese de uma ideia que salva vidas
A necessidade é a mãe da invenção, dizem eles. E que necessidade é mais urgente do que a sobrevivência? Mingma G Sherpa di Imagine o Nepal, uma empresa que guia montanhistas há quase uma década, entendeu a importância deste tipo de assistência quando perdeu três amigos e guias de montanha numa avalanche em 2023. Seus corpos nunca foram recuperados.
Eles tiveram que subir e descer a montanha vinte vezes para primeiro descobrir a rota e depois voltar para buscar o equipamento. Eu tinha ouvido falar que na China eles usam drones para ajudar nisso em outra montanha, então pensei: 'por que não aqui?'"
conta com aquela simplicidade desarmante que só quem convive com a morte no dia a dia pode pagar.
Ao mesmo tempo, Raj-BikramCEO Transporte aéreo Nepal, estava mapeando o Everest em 3D com drones quando o prefeito da região de Khumbu perguntou quanto peso aqueles dispositivos poderiam suportar. Uma ideia fortuita, nascida da intersecção entre dor e tecnologia, tradição e inovação. Em abril de 2024, com a ajuda de dois drones doados pela DJI da China, a Airlift começou a fazer experiências.
“No início, como também era nossa primeira vez no acampamento base do Everest, não tínhamos certeza de como o drone se comportaria naquela altitude e temperatura”
E não era um medo infundado. Visibilidade reduzida e velocidade do vento estão entre os principais desafios. Levei um mês para conhecer o terreno. Mas valeu a pena: a primeira operação de limpeza da Airlift Nepal usou um drone para trazer cerca de 500 kg de resíduos do Acampamento Um para o Acampamento Base.
Homem e máquina, uma simbiose necessária
Para a temporada de escalada do Everest de 2025, Pandey diz que a Airlift ajudará os sherpas a carregar os equipamentos primeiro e depois coletar o lixo. É uma colaboração, não uma substituição. Os sherpas indicam a direção certa para Pandey, e então ele primeiro pilota um pequeno drone para navegar pela trilha. Nesse momento, os sherpas fazem o que sempre fizeram: sobem até os perigosos seracs.
“Quando eles descobrem ‘Precisamos de uma escada aqui’, ‘Precisamos de uma corda aqui’, eles nos enviam as coordenadas via walkie-talkie e então transportamos o equipamento para lá”, explica Pandey. Os drones também podem transportar equipamentos que salvam vidas, como tanques de oxigênio e medicamentos.
Ainda há muito a ser feito, é claro. Cada drone custa US$ 70.000, e isso é só o começo do gasto. “No acampamento base tudo é caro”, observa Bikram. "Como não há eletricidade, precisamos de muito combustível para carregar as baterias. O custo para chegar ao acampamento, o custo da mão de obra, moradia, alimentação, é muito alto."
As raízes de uma tradição
Dawa Janzu Sherpa, 28, é um “testa de ferro” no Everest com os médicos das geleiras há oito anos. A equipe Sherpa é liderada por um ancião que desenvolveu sua experiência em navegação e decide a rota, mas é o líder, com sua força e juventude, que vai primeiro na geleira.
“Há muito gelo seco no Everest este ano, o que torna muito difícil consertar trilhas, e há muitas torres de gelo no meio”, diz ele. Os drones estão reduzindo o tempo e o nível de risco pela metade, embora ele não faça isso por diversão: é o único sustento de sua esposa e duas filhas.
“Com o mau tempo que vimos até agora neste ano, não teríamos consertado a trilha a tempo se não fosse por essa ajuda”, acrescenta. E talvez esta seja a chave: uma tecnologia que não substitui o homem, mas o ajuda a sobreviver, a voltar para casa, para os seus entes queridos.
