Pegue o material mais raro da Terra, coloque-o na Lua em abundância, dê a alguém a ideia de ir buscá-lo e você terá Interluna. A empresa de Seattle acabei de mostrar suas intenções claras: extrair hélio-3 do solo lunar e trazê-lo de volta ao nosso planeta.
Pense em uma retroescavadeira que consome toneladas de poeira lunar, extrai o precioso isótopo e devolve o resto, tudo em um movimento contínuo. Parece loucura? Não para aqueles que já assinaram contratos milionários para receber as primeiras entregas até 2029.
Interlune, um protótipo que come regolito
O triplo anúncio da Interlune finalmente revela as cartas na mesa. Primeiro de tudo, um protótipo em escala real de uma escavadeira lunar, desenvolvido em colaboração com Vermeer, uma empresa especializada em equipamentos industriais. Não vamos falar de brinquedos: essa fera Ele foi projetado para ingerir 100 toneladas de sujeira lunar a cada hora., extraia o hélio-3 e rejeite o restante no solo selênico. Um processo contínuo que lembra as dragas de mineração terrestres, mas adaptado às condições extremas da Lua.
A conexão com Origem Azul É claro: o CEO da Interlune, Rob Meyerson, foi presidente da empresa de Bezos de 2003 a 2018, enquanto o CTO Gary Lai foi o arquiteto-chefe de Novo Shepard (e até voou para lá em 2022). Em suma, pessoas que sabem como as coisas são feitas no espaço e que decidiram almejar algo mais ambicioso do que um simples voo suborbital.
Os clientes já estão na fila
A segunda parte do anúncio Diz respeito a acordos já assinados. O Departamento de Energia dos EUA reservou três litros de hélio-3 lunar para entrega até abril de 2029, aos preços atuais de mercado. Seria a primeira compra de um recurso natural não terrestre sob os auspícios do Programa de Isótopos do DOE. Um sinal forte para o mercado e investidores.
Maybell Quantum Industries foi além, assinando um contrato para entrega de milhares de litros anualmente entre 2029 e 2035. A empresa os utilizará em seus refrigeradores de diluição, essenciais para resfriar dispositivos de computação quântica a temperaturas próximas ao zero absoluto.
O hélio-3 impulsionará uma transformação fundamental na computação
O CEO da Maybell disse: Corban Tillemann-Dick, acrescentando que nos próximos anos passaremos de algumas centenas computadores quânticos na casa das dezenas de milhares. E todos eles vão precisar de hélio-3.
Um plano trifásico (lunar)
O último anúncio é sobre o roteiro. Nina Hooper, diretor de desenvolvimento de negócios da Interlune, revelou o plano de três anos: Missão “Lua Crescente” no final de 2025, com uma câmera hiperespectral a caminho do polo sul lunar como passageira em outra missão; “Lua Prospectiva”, um módulo de pouso que pousará onde a concentração de hélio-3 for mais alta para validar os métodos de extração; finalmente “Harvest Moon”, a demonstração completa do processo de extração e retorno à Terra.
Qual o preço comercial do hélio-3? Cerca de 20 milhões de dólares por quilo, de acordo com a Interlune. Um relatório de mercado do Edelgas Group indica um preço atual de cerca de US$ 2.500 por litro, significativamente menor, mas ainda substancial.
Interlúdio, não só (mas quase só) uma questão de dinheiro
O hélio-3 não é apenas um negócio. Este isótopo, bombardeado na superfície lunar pelo vento solar e, portanto, mais abundante lá do que na Terra, tem aplicações críticas: computação quântica, energia de fusão, imagens médicas, detecção de armas para segurança nacional.
A ideia não é nova (o filme “Moon”, de 2009, já falava dela), mas a Interlune é a primeira a tentar comercializar essa operação. Com US$ 18 milhões em financiamento coletados no ano passado e uma doação de US$ 4,84 milhões da Comissão Espacial do Texas, os meios parecem estar lá. E quando Jason Andringa, CEO da Vermeer, fala sobre “colher recursos com cuidado e responsabilidade para tornar nosso mundo um lugar melhor”, deixando claro que a ambição vai além do simples lucro.
Embora, sejamos claros, 20 milhões por quilo não seja uma má motivação.
