Você já olhou para uma fotografia da Lua e pensou como é absurdo sabermos mais sobre um satélite a 384.000 quilômetros de distância do que sobre o que está sob nossos pés? Não é uma provocação: um estudo publicado há alguns dias no Science Advances revelou um fato que nos dá muito o que pensar. Em 67 anos de exploração subaquática, a humanidade observou visualmente apenas 0,001% do fundo do oceano.
Uma área aproximadamente do tamanho de Rhode Island, o menor estado dos EUA. O fundo do oceano representam 66% da superfície da Terra, mas nosso conhecimento direto deste mundo subaquático é praticamente inexistente.
O mapa (incompleto) das profundezas
A situação é paradoxal, se você pensar bem. Temos mapas detalhados do superfície de Marte, fotografamos a Lua em todas as crateras, mas quando se trata de explorar o que cobre dois terços do nosso planeta, estamos tateando no escuro. Literalmente. De acordo com dados coletados pela Ocean Discovery League, a área total do fundo do oceano diretamente observada pelos humanos é aproximadamente um décimo do tamanho da Bélgica. Uma porção ridícula comparada à imensidão dos oceanos.
Não me interpretem mal: existem mapas do fundo do mar criados com tecnologias como o sonar, mas a observação direta, do tipo que nos permite ver realmente o que está lá embaixo, é muito limitado. O mapeamento por ondas sonoras nos dá uma visão geral da morfologia, mas é como dizer que você conhece uma floresta olhando-a de cima, sem nunca descer para ver quais plantas ou animais a habitam.
Fundos oceânicos, os números da ignorância abismal
Quando falamos de cenários oceânico, estamos falando de tudo o que fica abaixo de 200 metros de profundidade, onde a luz do sol começa a desaparecer rapidamente e as águas ficam frias e escuras. Esta área representa, como mencionado, dois terços do nosso planeta.
O mais preocupante é a perspectiva temporal: segundo os cálculos dos investigadores, mesmo que aumentássemos drasticamente os nossos esforços de exploração, implementando 1.000 plataformas de exploração em todo o mundo, Ainda levaria cerca de 100.000 anos para explorar visualmente todo o fundo do oceano. Um momento absurdo que nos faz entender o quanto estamos atrasados nessa exploração.
A questão dos recursos
A ignorância sobre o fundo do oceano não é apenas curiosidade científica insatisfeita. Isso tem implicações enormes. O fundo do mar esconde recursos minerais de valor inestimável: nódulos polimetálicos ricos em ferro, cobre, níquel, cobalto e manganês; crostas de cobalto nas montanhas subaquáticas; fontes hidrotermais com sulfetos polimetálicos e muito mais. Recursos que podem ser essenciais para tecnologias futuras.
Mas como podemos pensar em explorar esses recursos (talvez capotando completamente os delicados ecossistemas dessas áreas) quando sabemos tão pouco sobre os ambientes em que são encontrados? Seria como entrar em uma sala desconhecida com os olhos vendados e começar a pegar objetos aleatoriamente.
“Como podemos gerir e proteger o que não compreendemos completamente?”
Esta pergunta da Ocean Discovery League resume o problema perfeitamente.
O viés geográfico da exploração
Além da escassez de observações, há também um problema de representatividade. A maior parte da exploração subaquática se concentrou nas águas territoriais de alguns países muito ricos. De acordo com o estudo, 97% de todos os mergulhos desde 1958 foram realizados por apenas cinco países: Estados Unidos, Japão, Nova Zelândia e França e Alemanha.
Essa concentração geográfica significa que nosso conhecimento já limitado também é severamente desequilibrado. Imagine conhecer apenas algumas ruas de uma grande cidade e tentar descrever todo o seu tecido urbano. É exatamente isso que estamos fazendo com os oceanos.
Fundos oceânicos, uma questão de prioridades
Por que essa disparidade entre a exploração espacial e oceânica? A resposta é complexa e envolve fatores econômicos, tecnológicos e até psicológicos. As missões espaciais capturam a imaginação coletiva de forma mais eficaz do que a exploração em alto mar. Além disso, explorar o espaço, embora difícil, apresenta menos desafios imediatos do que os oceanos profundos, onde pressões extremas exigem tecnologias muito específicas.
Em 2025, haverá apenas cerca de dez submersíveis certificados para viagens em alto mar, enquanto vemos milhares de lançamentos espaciais todos os anos.
O fato é que o oceano não espera. À medida que discutimos sua exploração, ela continua a mudar, influenciada pelo aquecimento global, pela acidificação e pela exploração humana. E continuamos a tomar decisões sobre isso com base em conhecimento fragmentado e inadequado.
A pergunta que deveríamos fazer não é “por que explorar mais?” mas “como podemos nos dar ao luxo de não fazê-lo?”
