Imagine a Terra como um gigantesco laboratório onde experimentos são realizados há bilhões de anos: o magnetismo terrestre e o oxigênio atmosférico são dois protagonistas desse experimento cósmico, e agora sabemos que eles desempenham o mesmo papel há pelo menos 540 milhões de anos.
Não é coincidência: quando um cresce, o outro cresce. Quando um enfraquece, o outro vacila. Mas por quê? Essa correlação misteriosa deixou os cientistas da NASA loucos, que ainda não conseguem explicar se é o campo magnético que controla o oxigênio ou vice-versa.
Um quebra-cabeça cósmico de 540 milhões de anos
Weijia Kuang e sua equipe no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA juntaram as peças de dois quebra-cabeças aparentemente sem relação. De um lado, a história do campo geomagnético da Terra, escrita nos cristais magnéticos de antigas erupções vulcânicas. Do outro, a evolução do oxigênio atmosférico, rastreada por meio de depósitos fósseis de carbono deixados por incêndios pré-históricos. O resultado? Uma correlação que te deixa sem fôlego.
Magnetismo da Terra e níveis de oxigênio eles cresceram juntos durante o período Cambriano, com um aumento dramático entre 330 e 220 milhões de anos atrás. Não estamos falando de semelhanças vagas: os dados Eles exibem uma sincronização tão precisa que parece coreografada. Como se o planeta tivesse um condutor oculto marcando o ritmo tanto do seu núcleo magnético quanto da sua atmosfera respirável.
O magnetismo da Terra como guardião da atmosfera
A explicação mais óbvia aponta para o magnetismo terrestre como protetor da atmosfera. O campo magnético atua como um escudo invisível, desviando o vento solar que, de outra forma, destruiria nossa atmosfera. Marte é um exemplo perfeito: perdeu seu campo magnético há 4,2 bilhões de anos e agora é um deserto árido.
O geodínamo da Terra, impulsionado pelos movimentos do ferro fundido no núcleo externo, gera um campo magnético que se estende por milhares de quilômetros no espaço. Esse escudo protege não apenas a atmosfera, mas também as plantas que produzem oxigênio por meio da fotossíntese.
Quanto mais forte for o campo, maior será a proteção contra a radiação solar, que pode prejudicar a vida vegetal.
Mas há outra possibilidade que fascina os pesquisadores.
A Hipótese da Tectônica de Placas
Talvez o oxigênio atmosférico influencie o magnetismo da Terra por meio das placas tectônicas. À medida que as placas continentais se movem, elas transportam materiais oxidados em direção ao núcleo da Terra. Esses materiais podem alterar a composição do núcleo externo, alterando a dinâmica do geodínamo.
Benjamin Mills da Universidade de Leeds sugere que o movimento dos continentes poderia ser a terceira vela neste relacionamento. A formação de supercontinentes como a Pangeia coincide perfeitamente com os picos de magnetismo e de oxigénio atmosférico da Terra. registrado há 330 milhões de anos. Grandes reorganizações tectônicas podem ter criado condições favoráveis para ambos os fenômenos.
Magnetismo e respirabilidade da Terra: um mistério para o futuro
A correlação levanta questões profundas sobre a natureza da vida planetária. Se o magnetismo da Terra está de fato ligado à respirabilidade da atmosfera, isso muda tudo na busca por vida em outros planetas. Os astrônomos podem ter que revisar seus critérios para encontrar mundos habitáveis, buscando não apenas água líquida, mas também campos magnéticos fortes.
Como eu estava apontando para você em Neste artigoA Terra tem um encontro marcado com o destino em um bilhão de anos, quando o oxigênio atmosférico desaparecerá para sempre. Mas este novo estudo sugere que talvez devêssemos também ficar de olho na evolução do campo magnético.
Ravi Kopparapu, coautor do estudo publicado em Os avanços da ciência, admite a humildade da ciência diante deste enigma:
Uma única mente não consegue compreender todo o sistema terrestre. Somos como crianças brincando de Lego: cada um de nós tem uma peça. Tentamos juntar tudo para enxergar o panorama geral.
O que sabemos é que, por mais de meio bilhão de anos, duas forças fundamentais do nosso planeta dançaram juntas. O magnetismo da Terra e o oxigênio que você respira não são estranhos: são parceiros em um dueto cósmico que permitiu a evolução da vida complexa.
E talvez, só talvez, cada respiração que você dá seja uma pequena celebração dessa aliança invisível que mantém o mundo unido.
