Abaixo da superfície do oceano, enquanto os biólogos marinhos dormem, uma sinfonia de "tiros" conta histórias que nenhum mergulhador jamais poderia ouvir. Eles são os camarão-pistola (você os conhecia?), criaturas de apenas 3 centímetros que produzem sons de 210 decibéis, mais forte que um jato decolando.
Agora, um estudo pioneiro publicado Ciência Real Sociedade Aberta Isso mostra que esses minúsculos "atiradores" marinhos podem substituir equipes de pesquisa caras no monitoramento da saúde dos recifes de corais. É a nova fronteira da ecologia marinha, onde ouvir é mais importante do que ver.
Camarão-pistola, os pequenos espiões dos oceanos
O camarão-pistola pertence às famílias Alpheidae e Palaemonidae e devem seu nome ao poder devastador de sua garra maior. Ao fechar rapidamente essa "arma" natural, eles geram um jato de água em 115 km / h que cria bolhas de cavitação. O colapso dessas bolhas produz ondas de choque com uma pressão sonora que atinge 210 dB e temperaturas de aproximadamente 4.400 ° C, suficiente para atordoar pequenos peixes e crustáceos.
Mas o que torna esses animais verdadeiramente especiais para a ciência não é sua capacidade predatória. É o fato de que seu "crepitar" noturno é um componente importante da paisagem sonora de recifes de corais saudáveis. Conforme explicado por Xavier Raick, pesquisador de pós-doutorado no Centro K. Lisa Yang de Bioacústica de Conservação de Universidade de Cornell e principal autor do estudo:
Os sons de alta frequência do camarão-pistola, especialmente à noite, podem ser usados como um verdadeiro indicador da resiliência dos corais. A abundância de camarões-pistola é um reflexo da cobertura de corais.
Se você tiver mais corais, especialmente colônias muito grandes, terá mais camarões-pistola e, portanto, poderá usar o som deles como um indicador da estrutura e da saúde do recife.
O experimento que mudou tudo
A pesquisa foi realizada em torno doIlha Moorea, no arquipélago de Ilhas da Sociedade in Polinésia FrancesaA equipa internacional registou as paisagens sonoras subaquáticas de oito recifes de corais, alguns protegidos e outros desprotegidos, antes e depois de dois grandes eventos de branqueamento de corais que ocorreram em 2016 e em 2019.
O objetivo era determinar se o monitoramento acústico passivo poderia ser usado para avaliar se as áreas marinhas protegidas são mais resilientes a eventos de branqueamento de corais. Os pesquisadores usaram microfones subaquáticos para "ouvir" o recife e realizaram levantamentos visuais em busca de peixes e organismos bentônicos.
Os resultados foram surpreendentes: os sons de alta frequência produzidos pelo camarão-pistola foram mais proeminentes em áreas protegidas após o branqueamento do que em locais desprotegidos. Isso sugere que o status de proteção pode ajudar os recifes a resistir aos impactos climáticos.
O método oferece várias vantagens em relação às abordagens tradicionais que se baseiam no mergulho diurno. Como Raick aponta:
Atualmente, as pessoas só realizam levantamentos subaquáticos durante o dia, não à noite, porque obter dados confiáveis durante mergulhos noturnos é desafiador. Também é bastante caro e você só consegue uma imagem muito pequena.
Por que o camarão-pistola está relacionado aos corais
Pesquisas revelaram que esses minúsculos crustáceos são altamente dependentes da saúde dos corais. Como ele explica: Raick:
"Muitos desses pequenos camarões-pistola precisam de corais para sobreviver. Se não tiverem corais, podem desaparecer."
O camarão-pistola vive principalmente em pares monogâmicos dentro de cavidades de corais, tocas de gobiões, recifes de ostras ou nas profundezas da esponjocele de esponjas selecionadas. A complexidade estrutural proporcionada pelos corais saudáveis oferece-lhes abrigos perfeitos, proteção contra predadores e áreas de caça ideais.
Quando os recifes de coral sofrem branqueamento e perdem sua complexidade estrutural, as populações de camarões-pistola também diminuem drasticamente. Seu "silêncio" noturno, portanto, torna-se um indicador precoce da degradação do ecossistema.
Uma nova era para o monitoramento marinho
O estudo recomenda incorporar o monitoramento acústico em programas de gerenciamento de recifes de longo prazo, pois ele fornece uma maneira eficiente e não invasiva de avaliar a saúde dos recifes, juntamente com pesquisas visuais tradicionais.
Essa técnica pode representar um verdadeiro avanço na conservação marinha. Em vez de enviar equipes caras de mergulhadores para pesquisas periódicas, os pesquisadores poderiam simplesmente instalar gravadores acústicos autônomos nos recifes e deixar que os camarões-pistola fizessem os relatórios.
No entanto, Raick salienta que são necessárias mais pesquisas em vários locais: “É uma história sobre uma ilha e precisa ser repetida em outras partes do mundo.” A metodologia precisará ser testada em diferentes tipos de recifes de corais e sob diferentes condições ambientais para confirmar sua aplicabilidade universal.
À medida que os recifes de corais ao redor do mundo enfrentam ameaças crescentes de mudanças climáticas, poluição e outras pressões humanas, ferramentas inovadoras como o monitoramento acústico passivo podem fornecer uma nova esperança para sua conservação. Como vimos com outras tecnologias inovadoras, a própria natureza muitas vezes nos fornece as chaves para entender e proteger os ecossistemas mais preciosos do nosso planeta.
O pequeno camarão-pistola, com seus “estrondos” de 210 decibéis, pode finalmente ter encontrado seu lugar no guardiões acústicos dos oceanosE talvez, ouvindo suas vozes noturnas, finalmente possamos ouvir a tempo os sinais de perigo que nossos recifes estão nos enviando.
