Nos desertos congelados do Ártico, onde o vento sopra há milênios e o gelo reflete a luz do sol que nunca se põe, uma tragédia silenciosa está se desenrolando. rena, aqueles animais majestosos que por milênios resistiram a eras glaciais e às mudanças climáticas, estão perdendo sua batalha mais difícil. Não contra predadores ou escassez de alimentos, mas contra um inimigo invisível que está transformando seu mundo: o aquecimento global. Em apenas vinte anos, sua população entrou em colapso. E de acordo com um novo estudo internacional, o pior ainda está por vir. Em 2100, mais de 80% das renas da América do Norte serão poderia desaparecer para sempre.
Renas sofrem declínio mais rápido em 21.000 anos
Uma equipe de pesquisadores liderada por Dra. Elisabetta Canteri de 'Universidade de Adelaide e dell 'Universidade de Copenhague conduziram o estudo mais abrangente já realizado sobre esses animais. Usando fósseis, DNA antigo e modelos computacionais sofisticados, os cientistas reconstruíram toda a história evolutiva das renas e dos caribus (nome norte-americano para a mesma espécie). Os resultados, publicado em Science Advances, elas são devastadoras.
“Revelamos que as populações de renas sofreram declínios severos durante períodos de rápido aquecimento climático, mas as perdas projetadas para as próximas décadas devido às futuras mudanças climáticas provavelmente serão ainda mais severas do que as do passado.”, explica o Estaleiros.
A população mundial de renas e caribus já caiu drasticamente 56% nas últimas duas décadas, de 4,7 milhões de indivíduos para aproximadamente 2,1 milhões. De acordo com a Boletim do Ártico de 2018 de NOAA, apenas um dos mais de 20 rebanhos monitorados mantém números próximos às máximas históricas.
Por que as renas norte-americanas são as mais vulneráveis
Il Professor Damien Fordham, coautor do estudo noUniversidade de Adelaide, não use meias palavras:
“Nossas projeções mostram que essas populações de caribus norte-americanos correm maior risco devido ao aquecimento climático, com declínios de até 80% até 2100, a menos que haja grandes cortes nas emissões de gases de efeito estufa e maiores investimentos em gestão e conservação da vida selvagem.”.
Mas por que a América do Norte? A resposta está na geografia. Ao contrário das populações europeias e asiáticas, as renas norte-americanas têm áreas mais limitadas de terras adequadas e maiores mudanças projetadas no uso da terra. Quando uma população enfrenta dificuldades, é menos provável que migre para novos territórios seguros.
Por que (e como) o clima os está matando
As mudanças climáticas estão atacando as renas em várias frentes. Eric Post, professor naUniversidade da Califórnia Davis e coautor da pesquisa, explica um dos mecanismos mais letais: O estresse causado pelo calor do verão faz com que parem de comer para evitar o superaquecimento. Quando param, não comem, o que significa que enfrentam o inverno com menos massa corporal..
Mas o verão não é o único problema. Invernos mais quentes criam fenômenos de "chuva sobre neve": quando as temperaturas sobem repentinamente, a neve derrete na superfície, apenas para congelar novamente, formando uma camada impenetrável de gelo. As renas não conseguem mais cavar em busca de líquen, sua principal fonte de alimento no inverno.
O caso dramático do rebanho do Rio George: no Canadá, essa população caiu 99% de um pico de 823.000 caribus em 1993 para apenas 5.500 em 2018. Embora tenha havido uma ligeira recuperação em 2020, os números permanecem dramaticamente baixos.
As consequências para o ecossistema do Ártico sem renas
O desaparecimento das renas não é apenas uma tragédia para a espécie: ameaça todo o ecossistema do Ártico. Esses animais são os "jardineiros" da tundra, controlando o crescimento da vegetação e mantendo a diversidade vegetal. Quando desaparecem, a diversidade vegetal entra em colapso.
O post avisa:
A redução da diversidade de plantas da tundra, resultante da perda de renas e caribus, terá muitos efeitos em cascata, incluindo a redução do armazenamento de carbono nos solos árticos. Perdas contínuas provavelmente agravarão ainda mais o aquecimento climático, liberando carbono do solo na atmosfera..
É um ciclo vicioso assustador: climas mais quentes matam renas, que não conseguem mais sustentar a tundra, o que libera mais carbono, acelerando ainda mais o aquecimento.
Para as comunidades indígenas do Ártico, que dependem das renas para alimentação, vestuário, transporte e identidade cultural há milênios, esse declínio representa uma ameaça existencial. Não se trata apenas da perda de um recurso: é o fim de um modo de vida transmitido de geração em geração.
As renas suportaram eras glaciais, mudanças climáticas históricas e erupções vulcânicas. Elas suportaram tudo isso por 21.000 anos. Mas agora, pela primeira vez em sua longa história, correm o risco de não sobreviver. Seu destino depende das escolhas que fizermos nas próximas décadas: reduzir drasticamente as emissões ou aceitar viver em um mundo sem suas magníficas migrações para o Ártico.
A contagem regressiva já começou. E desta vez, o tempo não está do lado deles.
