As turbinas eólicas instaladas no Deserto de Gobi no início dos anos 2000 estão prestes a ser aposentadas. Velhas demais, grandes demais, pesadas demais. O problema é: onde colocá-las? Elas têm dezenas de metros de comprimento, feitas de fibra de vidro e resinas compostas que não se decompõem. Os aterros sanitários não as querem: cortá-las é caro, assim como transportá-las. Mas pesquisadores chineses olharam ao redor e viram areia. Muita areia. Areia avançando, cobrindo estradas, ameaçando cidades. E eles pensaram: se essas pás resistiram ao vento por vinte anos, talvez elas também possam resistir à areia. Talvez pará-lo. Então eles pegaram aquelas pás gigantes, cortaram-nas, perfuraram-nas, transformaram-nas em barreiras porosas. E funciona.
O paradoxo das energias renováveis
A energia eólica produz eletricidade limpa, mas suas pás criam montanhas de resíduos. O estudo publicado em Pesquisa Internacional sobre Conservação do Solo e da Água de Academia Chinesa de Ciências Tudo começa com números claros. Até 2025, a China testemunhará a primeira onda de descomissionamento: mais de 1,2 milhão de quilowatts de parques eólicos em operação há mais de vinte anos. Até 2030, o descomissionamento anual poderá atingir 10 milhões de quilowatts. Cada turbina tem pás de até 50 metros de comprimento, pesando toneladas, feitas de materiais compostos projetados para nunca quebrar. É um problema que afeta o mundo inteiro: Estima-se que até 2050 haverá 50 milhões de toneladas de resíduos de turbinas eólicas, cerca de oito vezes o peso da Grande Pirâmide de Gizé.
A reciclagem tradicional de pás de turbinas eólicas não funciona bem. As resinas termofixas que unem o vidro e a fibra de carbono não derretem, não se dissolvem ou não se separam facilmente. Você pode triturá-las e usá-las como enchimento de concreto, mas essa é uma solução improvisada. Você pode incinerá-las, mas polui. Você pode deixá-las em aterros sanitários, mas elas ocuparão espaço por séculos. A equipe liderada por Liu Benli do Instituto Noroeste de Eco-Ambiente e Recursos procurou uma alternativa que fizesse sentido no contexto local.
Barreiras que duram décadas
No Deserto de Gobi, a areia é um inimigo constante. Ela cobre estradas, invade oásis e ameaça centros habitados. As barreiras tradicionais usam junco, palha ou galhos trançados: baratos e fáceis de construir, mas se degradam em poucos anos. Alternativas mais robustas (concreto, metal) são muito caras e difíceis de transportar para áreas remotas. Pesquisadores testaram turbinas eólicas desativadas como material para barreiras de areia. Eles cortaram as lâminas em seções, fizeram furos para criar uma estrutura porosa e as instalaram no chão como escudos contra o vento.
Os resultados dos testes mecânicos demonstram que A resistência à flexão das barreiras de lâminas recicladas é 14 vezes maior ao dos materiais compósitos de madeira. A taxa de erosão é menor que 56%Experimentos em túnel de vento e simulações numéricas confirmaram que essas barreiras reduzem significativamente o transporte de sedimentos próximo ao solo, alterando os padrões de fluxo de ar. A porosidade ideal foi de 20%: suficiente para permitir a passagem do vento sem criar turbulência excessiva, mas suficiente para capturar areia.
"A nova solução foi inspirada em nossos estudos de longo prazo sobre evolução de areia e materiais de controle", explicou Liu Benli. "Ela também atende às necessidades atuais e futuras do setor de energia renovável no tratamento de pás danificadas ou desativadas." A principal vantagem é a durabilidade: elas resistem aos raios UV, às temperaturas extremas e à abrasão constante da areia. Podem permanecer operacionais por décadas, muito mais do que as barreiras orgânicas.
Reciclagem de pás de turbinas eólicas: local e sem transporte
Um aspecto interessante do projeto chinês é a logística. Muitos parques eólicos no noroeste da China são construídos perto ou dentro de áreas desérticas. Isso significa que As lâminas podem ser processadas e instaladas no local, sem a necessidade de transportá-las por centenas de quilômetros. Isso economiza custos, reduz o impacto ambiental do transporte e cria uma economia circular local. "No futuro, essas pás desativadas poderão ser transformadas e reutilizadas localmente usando nossa tecnologia, alcançando a meta de reciclagem no local", disse ele. Ele Chenchen, membro da equipe de pesquisa.
A reciclagem de pás de turbinas eólicas está se tornando uma questão global. De acordo com o Centro Comum de Investigação da Comissão EuropeiaAté 2050, a infraestrutura de energia eólica gerará mais resíduos do que a energia solar. 85% do peso de uma turbina é composto por metais facilmente recicláveis. O problema são os 15% compostos por pás: compósitos poliméricos reforçados com fibra de vidro ou carbono, termofixos que, uma vez solidificados, não podem ser refundidos.
Soluções criativas de todo o mundo
A China não está sozinha na busca de soluções. Na Austrália, a Acciona transformou remos antigos em pranchas de surfe de alto desempenho, colaborando com o surfista profissional Josh Kerr. Na Suécia, a Vattenfall está a experimentar converter gôndolas em mini-casas. Na Irlanda, o projeto Re-Wind construiu pontes pedonais utilizando turbinas eólicas desativadasEsses são experimentos que provam uma coisa: esses materiais são bons demais para acabar em aterros sanitários.
A Continuum da Dinamarca está construindo seis fábricas na Europa capaz de reciclar 36.000 toneladas de lâminas por ano, transformando-as em painéis compostos para construção. Laboratório Nacional de Oak Ridge ganha prêmio para lâminas recicláveis que são 41% mais leves que os modelos tradicionais. Pesquisadores da Universidade Estadual de Washington desenvolveram um método para recuperar fibras de vidro e resinas sem produtos químicos agressivos, criando aditivos que tornam o náilon três vezes mais forte.
O futuro da reciclagem de turbinas eólicas
A solução chinesa de barreiras no deserto não resolve tudo, mas abre um caminho. Ela demonstra que a reciclagem de turbinas eólicas pode fazer sentido econômico e ambiental se adaptada ao contexto local. Não há necessidade de inventar aplicações exóticas: basta observar os problemas ao seu redor e ver se um material forte, leve e durável pode resolvê-los. No Deserto de Gobi, eles precisavam de barreiras de areia. Eles tinham turbinas desativadas. Eles conectaram os dois.
A equipe de Liu Benli continuará com experimentos de campo para refinar os materiais e adaptá-los às diferentes condições do deserto. Mas o princípio já está bem estabelecido: No final de sua vida útil, as turbinas eólicas não são resíduos, mas sim recursos em busca de uma segunda aplicação. Seja bloqueando areia, construindo pontes, criando pranchas de surfe ou reforçando plásticos, o desafio é encontrar a combinação certa entre material e necessidade.
Dentro de alguns anos, quando a primeira grande onda de descomissionamento atingir a Europa e os Estados Unidos, precisaremos de todas essas soluções juntas. Um único método de reciclagem não será suficiente. Serão necessárias diferentes cadeias de valor, adaptadas a diferentes regiões, economias locais e necessidades específicas. A China encontrou o seu caminho. Outros terão que encontrar o seu. Mas pelo menos agora sabemos que é possível. E que as pás, mesmo quando paradas, ainda podem proteger algo.
