Durante o confinamento de 2020, enquanto os seus pares assistiam ao TikTok, Naman Pushp Ele construiu um drone com finas folhas de madeira, palitos de dente e fita adesiva. Tinha 15 anos e uma ideia fixa: fazer entregas tão baratas que a distância parecesse irrelevante. Cinco anos depois, aquele protótipo caseiro se tornou... No ar, uma startup indiana que acaba de arrecadar US$ 8,6 milhões de pessoas que normalmente financiam foguetes espaciais e carros elétricos. O plano? Entregas de um centavo a dúzia. Literalmente. Não é marketing: é física aplicada. Um drone ultraleve de fibra de carbono que pesa 1,5 kg e carrega 1 kg. Ele decola verticalmente como um foguete e voa como um avião. E consome 20 vezes menos energia do que uma scooter elétrica.
O problema é simples: muito peso, muita energia
Vamos fazer algumas contas. Na Índia, uma scooter elétrica de entrega pesa 150 kg, transporta encomendas de até 3 kg e Custa cerca de 2 rúpias por quilômetro de energia (pouco mais de 2 centavos). A relação peso-carga é, digamos, ridícula. Pushp pensou: e se tirássemos a scooter? E o motorista?
O resultado são entregas que custam um décimo de centavo por quilômetro. Logística autônoma é uma questão de física e aritmética. E é bem simples, pelo menos em teoria: se você pesa menos que os outros e é mais eficiente, você ganha. Ponto final.
O design que a Airbound escolheu é chamado corpo de asa misturada com configuração sentado no rabo. Chevvordì: o drone fica em pé, sobe verticalmente como um foguete (sem a necessidade de pistas ou infraestrutura), então inclina seu corpo e voa horizontalmente como um avião. Estudos da NASA mostram que esta forma reduz o arrasto aerodinâmico em 30% em comparação aos designs convencionais. Os quadricópteros tradicionais têm quatro hélices que perturbam o fluxo de ar. TRT (este é o nome do drone Airbound) ele só tem dois, posicionado de modo a não interferir nas asas. Resultado: mais sustentação, menos impulso necessário para permanecer no ar, menos consumo de bateria.
A primeira versão do drone, como mencionado, pesa 1,5 kg e pode transportar até 1 kg. A segunda versão, já em desenvolvimento, pesará 1,2 kg e transportará 3 kg. Uma relação impensável nos drones de hoje.
Como diz Pushp:
“Hoje, são necessários quatro quilos de drone para içar um quilo de carga. É um absurdo.”
De palitos de dente a milhões
A história de Pushp é uma daquelas contadas em conferências para inspirar jovens empreendedores, só que aqui é verdade. Lockdown 2020, ele tem 15 anos, assista a um vídeo de Zipline (a empresa americana que entrega sangue e vacinas por drones na África) e pensa: “Posso fazer isso melhor”.
Ele constrói um protótipo com materiais reciclados — papel cortado em fatias bidimensionais unidas com palitos de dente e fita adesiva, depois lixado para parecer fibra de vidro. Ele o apresenta em um hackathon. Ganha US$ 500. Ele tenta com Y Combinator. Ele é rejeitado. Mas ele recebe US$ 1.000 do 1517 Fundo, então 25.000 de GradCapital, depois outros 12.000 de Empreendimentos EmergentesAos 17 anos chega o termo de compromisso de Lightspeed Venture PartnersEle esperou até os 18 anos para assiná-lo. "Foi o primeiro documento juridicamente vinculativo que assinei", diz ele.
Hoje tem 20 anos, tem uma fábrica em Bengaluru que produz um drone por dia (a meta é aumentar para 100 por dia até 2027) e tem uma produção de 8,6 milhões de munições liderada por Noivo Lachy, Co-fundador da Inteligência Física, com a participação de gestores seniores da Tesla, SpaceX e AndurilPessoas que não financiam startups como hobby.
Drones ultraleves: baterias fazem a diferença
Há um detalhe técnico que explica por que a Airbound conseguiu realmente chegar ao centavo por entrega. Drones ultraleves comuns usam baterias de polímero de lítio. Elas duram de 100 a 200 ciclos de carga. A Airbound usa baterias de íons de lítio, as mesmas usadas em smartphones e carros elétricos. Elas duram de 500 a 800 ciclos. "O maior custo de operação desses drones é a substituição das baterias", explica Pushp. Dobrar (ou triplicar) a vida útil da bateria significa reduzir pela metade (ou reduzir) os custos operacionais.
É um cálculo simples, mas ninguém tinha feito isso antes porque todos pensavam em drones como dispositivos voadores, não como sistemas de logística industrial.
Hoje, um drone Airbound custa US$ 2.000 para ser produzido e 27 centavos para ser entregue. A meta é chegar a menos de 5 centavos até o final de 2026. E para chegar a um milhão de entregas por dia até meados de 2027. Não é fantasia: a startup já iniciou um programa piloto com Saúde Narayana, um dos maiores hospitais da Índia, para entregar amostras de sangue, exames médicos e suprimentos essenciais. Dez entregas por dia durante três meses. Depois, o número será ampliado.
Un Estudo da Universidade Martin Luther Foi demonstrado que drones tradicionais consomem 10 vezes mais energia do que vans elétricas em áreas urbanas densas. Mas esses drones pesavam de 4 a 5 kg para transportar 1 kg. O modelo da Airbound inverte a equação: menos peso, menos energia, mais eficiência.
Primeiro a Índia, depois os Estados Unidos
A Airbound não está focada apenas na área da saúde. O verdadeiro mercado são as entregas rápidas, a entrega de alimentos e o comércio eletrônico de última milha. Esses são setores onde a velocidade importa mais do que o custo, mas onde o custo, em última análise, determina quem sobrevive. A Índia é o campo de testes perfeito: cidades densamente povoadas, infraestrutura rodoviária congestionada e regulamentação relativamente progressiva sobre drones (a Direcção Geral da Aviação Civil (A Índia já autorizou voos além da linha de visão sob certas condições.) Após atingir um milhão de entregas por dia, a Airbound está mirando os Estados Unidos. Em três anos, diz Pushp.
Logística é uma questão de física. E a física, ao que parece, favorece o peso mais leve.
Para cargas pequenas, drones ultraleves substituirão os entregadores. Isso é certo. A única questão é quem chega primeiro. Amazon ele vem tentando há uma década com Ar principal. Google ha Asa. Zipline Já realizou mais de um milhão de entregas na África. Mas ninguém ainda atingiu um centavo por entrega. Talvez precisasse de alguém que ainda não soubesse o que era "impossível".
Por exemplo, alguém que aos 15 anos construía protótipos com palitos de dente e agora convence os gerentes da SpaceX a financiá-lo.
