Quatro múmias pré-colombianas mantidas noInstituto de Antropologia e História Eles tinham máscaras funerárias fundidas aos crânios. Literalmente fundidas: resina, argila, cera e milho pressionados sobre seus rostos até se tornarem uma segunda pele. Esse tipo de sepultamento é comum na América do Sul pré-colombiana, mas apenas estes quatro exemplos existem na Colômbia. Os túmulos foram saqueados, o contexto arqueológico perdido. Restou apenas a superfície decorada, com algumas pérolas ao redor dos olhos.
FaceLab de 'Universidade de Liverpool Ele usou tomografias computadorizadas para remover as máscaras digitalmente, sem tocá-las. O resultado? Quatro rostos reconstruídos após oitocentos anos: uma criança, uma idosa, dois jovens. Diretamente de um passado distante.
Máscaras que se misturavam ao rosto
Como mencionado, as máscaras pré-colombianas eram modeladas diretamente no falecido, aderindo ao crânio com precisão quase cirúrgica. Resina, argila, cera de milho e, às vezes, ouro: materiais que, com o tempo, solidificaram no osso, criando uma superfície impossível de remover sem destruir tudo. O processo exigia um profundo conhecimento da anatomia humana e uma habilidade artesanal que poucos possuíam. Como ele explica: Felipe Cárdenas-Arroyo de 'Academia Colombiana de História, Essas máscaras são de um acabamento extraordinário e representam os únicos exemplos conhecidos dessa prática funerária na Colômbia. Em outras regiões da América do Sul pré-colombiana, dos maias aos incas, o uso de máscaras mortuárias era generalizado. Mas a técnica colombiana tinha algo especial: a fundição era tão perfeita que os corpos pareciam ainda vivos.
Os quatro indivíduos viviam nos Andes colombianos, na região de Cordilheira OrientalA datação por radiocarbono os coloca entre os 1216 e 1797Um menino de seis ou sete anos, uma mulher de sessenta e poucos anos, dois rapazes. As máscaras estão danificadas: narizes faltando, pedaços quebrados na base, mas algumas contas decorativas ainda permanecem ao redor dos olhos. Os túmulos foram saqueados há séculos, portanto, faltam informações contextuais. Não sabemos quem eram, qual o papel que desempenhavam em sua comunidade ou por que mereciam um tratamento funerário tão elaborado.
A tecnologia remove camadas sem tocar em nada
Jéssica Liu, gerente de projetos do Face Lab, coordenou o trabalho de reconstrução digital. A equipe começou com tomografias computadorizadas completas dos crânios mascarados. A tomografia computadorizada usa raios X para gerar imagens virtuais em 3D, fotografando milhares de seções bidimensionais e remontando-as. Isso permitiu aos pesquisadores “desmascarar digitalmente” crânios Ao remover as camadas que continham a máscara, sem danificar fisicamente os artefatos, deu-se início à fase mais complexa: a reconstrução dos rostos.
O processo funciona um pouco como uma escultura virtual. O esqueleto do crânio é usado como estrutura e músculos, tecidos moles e gordura são adicionados. Para os dois jovens, a equipe usou dados de profundidade do tecido facial de colombianos modernos. Faltam dados contemporâneos comparáveis para a mulher e a criança, então os pesquisadores usaram referências anatômicas gerais e adicionaram gordura extra ao rosto da criança para refletir a estrutura facial da infância.
O formato do nariz foi determinado medindo o tecido ósseo do crânio e selecionando a opção mais adequada em um banco de dados digital. O tom de pele, a cor dos olhos e a cor do cabelo foram escolhidos com base em características regionais. Cada rosto foi apresentado com uma expressão neutra para evitar interpretações sobre a personalidade dos indivíduosDepois veio a parte mais difícil: adicionar textura. Rugas, cílios, sardas, poros. Liu explicou que a textura é sempre o maior desafio, porque simplesmente não se sabe como eles realmente eram: cicatrizes, tatuagens, variações no tom de pele. O que a equipe apresentou é uma representação média, baseada no que se sabe sobre esses indivíduos.
Não são retratos, são aproximações
Liu foi claro neste ponto, o que é óbvio: Os rostos reconstruídos mostram a aparência dessas pessoas, não sua aparência real.As reconstruções são baseadas em médias de grupo, mas ninguém jamais é uma média perfeita. Características individuais, expressões, traços distintivos: tudo isso permanece além das capacidades da tecnologia atual. Mesmo assim, foi uma operação belíssima. O que o Face Lab fez foi restaurar a identidade visual de quatro indivíduos que permaneceram anônimos por oitocentos anos. Não são retratos fotográficos, mas imagens que nos permitem reconhecer uma presença humana por trás das máscaras.
O projeto foi apresentado pela primeira vez em agosto de 2025 noXI Congresso Mundial de Estudos de Múmias em Cusco, Peru. Um cenário adequado, considerando que o trabalho aborda especificamente práticas funerárias sul-americanas. O Face Lab, fundado em 2015 como um centro pioneiro de pesquisa craniofacial, frequentemente colabora com autoridades policiais para identificação forense. Mas projetos de patrimônio cultural como este permitem que museus e acadêmicos repensem o passado humano de novas maneiras. Técnicas semelhantes também foram usadas em múmias egípcias, onde a fenotipagem de DNA permitiu que rostos fossem reconstruídos a partir de informações genéticas.
Por que essas máscaras pré-colombianas são importantes
As máscaras colombianas testemunham uma cultura que investiu recursos e expertise extraordinários na preparação dos mortos. A fusão perfeita entre máscara e crânio exige tempo, precisão e materiais especializados. Esse tratamento não era reservado a qualquer um. Esses quatro indivíduos provavelmente pertenciam à elite ou desempenhavam um papel especial nas comunidades pré-colombianas às quais pertenciam. Mas, sem o contexto arqueológico, isso permanece apenas especulação. O que sabemos é que sua sociedade desenvolveu uma compreensão sofisticada da anatomia humana e técnicas artísticas avançadas. As máscaras foram feitas para durar, para preservar sua identidade mesmo após a morte.
Hoje, graças ao trabalho do Face Lab, esses rostos estão visíveis novamente. Não são mais apenas objetos anônimos de museu, mas pessoas com uma história. Uma criança que nunca chegou à idade adulta, uma mulher que passou dos sessenta anos numa época em que a expectativa de vida era muito menor, dois jovens no auge da vida. Quatro vidas que atravessam séculos e nos olham para trás, graças a uma combinação de artesanato antigo e tecnologia moderna.
Seu legado cultural continua sendo reconhecido, e este é talvez o maior presente que a tecnologia pode dar ao passado.
