Um foguete decola do Cabo Canaveral. O rugido é espetacular, a faixa branca cruza o céu azul: desta vez, sessenta satélites Starlink alcançaram a órbita. Missão bem-sucedida. Mas, enquanto o propulsor pousa na plataforma oceânica e os técnicos comemoram, algo permanece incerto. Na estratosfera, entre 15 e 50 quilômetros acima da superfície, partículas de cloro e fuligem começam a flutuar. Elas não caem com a chuva, não são levadas pelo vento. Elas permanecem. Por semanas, às vezes meses. E, à medida que circulam pelo planeta, quebram as moléculas de ozônio. Um por umAcontece com todos os lançamentos. Em 2019, houve 102 lançamentos espaciais por ano. Em 2024, foram 258. Em 2030, poderão ser 2.040.
A camada de ozônio, que finalmente estava se recuperando após quarenta anos de tratamento intensivo, pode começar a ficar mais fina novamente.
Lançamentos espaciais, o problema que ninguém regula
A pesquisa vem de uma equipe internacional liderada por Laura Revell de 'Universidade de Cantuária e Sandro Vattioni de 'ETH em Zurique. O estudo publicado no NPJ Climate and Atmospheric Science Ele simulou o que acontecerá até 2030 se o crescimento dos lançamentos espaciais continuar nesse ritmo. O cenário hipotético prevê 2.040 lançamentos anuais: oito vezes o número de lançamentos de 2024. O resultado? A espessura média global do ozônio diminuiria em 0,3%, com reduções sazonais de até 4% na Antártida., onde o buraco ainda abre toda primavera.
Esses números parecem pequenos. Mas a camada de ozônio ainda está se recuperando. Atualmente, a densidade é cerca de 2% menor do que os níveis pré-industriais. A recuperação total era esperada para 2066. Com emissões de foguetes não regulamentadas, essa meta pode demorar anos, talvez décadas. Vattioni explica isso sem rodeios:
“A atmosfera superior não possui os mecanismos naturais de remoção que normalmente limpam o ar em altitudes mais baixas. Os poluentes permanecem até 100 vezes mais tempo em comparação com as emissões terrestres”.
Cloro e fuligem, os inimigos invisíveis
Os principais culpados são dois: o gás cloro e partículas de fuligemO cloro provém de propelentes sólidos, aqueles que contêm perclorato de amônio. Durante a combustão, eles liberam cloro, que atua como um catalisador na estratosfera: ele quebra as moléculas de ozônio sem ser consumido, enquanto continua a destruir outras. A fuligem produzida pela maioria dos motores aquece a atmosfera, acelerando reações químicas que degradam ainda mais o escudo protetor.
A solução técnica já existe: Combustíveis criogênicos, como oxigênio líquido e hidrogênio, têm um impacto insignificante no ozônio. O problema? Apenas 6% dos lançamentos atuais utilizam essa tecnologia. Gerenciar criogênicos é complexo e caro. A indústria espacial prefere propelentes sólidos, mais fácil de armazenar e usar.
A reentrada dos satélites piora tudo
O estudo de Revell e Vattioni considerou apenas as emissões durante lançamentos espaciais. Mas há um segundo problema, ainda mais difícil de quantificar: a reentrada. Satélites em órbita baixa têm vida útil curta. A 250-600 quilômetros acima da Terra, eles ainda sofrem atrito com a atmosfera residual, o que os desacelera até a queda. Quando queimam durante a reentrada, liberam óxidos de nitrogênio e partículas metálicas. Os óxidos de nitrogênio destroem cataliticamente o ozônio. Partículas metálicas contribuem para a formação de nuvens estratosféricas polares, que intensificam a perda.
Megaconstelações como a Starlink exigem substituições constantesA cada 5 a 10 anos, os dispositivos precisam ser substituídos. Mais lançamentos, mais satélites, mais reentradas. Um ciclo que se autoperpetua. "À medida que as constelações de satélites aumentam, as emissões de reentrada se tornarão mais frequentes, e o impacto geral na camada de ozônio provavelmente será ainda maior do que as estimativas atuais", disse Vattioni.
Montreal tinha trabalhado
em 1987 o mundo concordou em salvar o ozônio. Protocolo de Montreal proibiu os clorofluorcarbonos, aqueles produtos químicos usados em geladeiras e latas de spray que estavam abrindo buracos na estratosfera. As emissões de CFC caíram 99%O buraco antártico começou a diminuir. Funcionou porque todos os países concordaram, estabeleceram regras claras e controlaram as indústrias.
Desta vez é diferente. Lançamentos espaciais não seguem regras globais. Cada país lança como quer, quando quer. SpaceX decola a cada duas semanas. Amazon preparar a constelação KuiperA China responde com Guowang. Ninguém monitora sistematicamente as emissões. Ninguém exige propelentes menos nocivos. A corrida espacial virou um negócio antes mesmo que alguém considerasse as consequências atmosféricas.
Lançamentos espaciais: o que fazer?
Os autores do estudo propõem soluções: monitorar emissões, reduzir combustíveis que produzem cloro e fuligem, promover sistemas de propulsão alternativos e implementar regulamentações internacionais. Todas são viáveis. Mas o mesmo tipo de coordenação global que tornou Montreal possível é necessário. "O Protocolo demonstrou que mesmo ameaças ambientais em escala global podem ser enfrentadas por meio da cooperação global", escrevem Revell e Vattioni.
“À medida que entramos em uma nova era de voos espaciais, o mesmo tipo de previsão será necessário.”
A camada de ozônio é um dos escudos naturais mais vitais da Terra. Ela nos protege há milhões de anos. Há quarenta anos, percebemos que a estávamos destruindo e agimos. Agora, estamos recomeçando, com uma tecnologia diferente, mas com o mesmo resultado.
A diferença é que desta vez já sabemos o que vai acontecer. E vamos continuar assim mesmo.
