Daqui a trinta anos, talvez nos lembremos do algodão como nos lembramos do amianto hoje: funcionou, mas o custo oculto era insustentável. O fermento exaurido da fermentação (Cerveja, vinho, drogas) podem ser a resposta. O estudo da Penn State acabei de postar no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências Documenta a primeira produção piloto em escala industrial: 450 quilos de fibras naturais Na Alemanha, custa menos de 6 dólares por quilo, tem desempenho superior à lã e impacto ambiental quase nulo.
Professor Melik Demirel Compare essa mudança com a domesticação de ovelhas há 11.000 anos. Só que desta vez nós domamos o fermento. E vamos liberar milhões de hectares de terra que hoje produzem algodão, enquanto 733 milhões de pessoas sofrem de insegurança alimentar.
Levedura que se transforma em fibra
A biomassa de levedura resultante da produção de álcool e drogas é composta por proteínas, lipídios e açúcares. Geralmente, ela acaba no lixo: Demirel e sua equipe a transformaram em fibras naturais usando um processo desenvolvido anos antes. Como? Eles extraem as proteínas como agregados (imitando as estruturas amiloides naturais), dissolvem-nas em uma solução e as passam por um dispositivo chamado fieira, que produz filamentos contínuos. As fibras são lavadas, secas e transformadas em fios têxteis.
O segredo está no solvente usado para dissolver as proteínas: o mesmo utilizado na produção do liocel, a fibra derivada da celulose da madeira. Ele é 99,6% recuperável. Isso significa que o processo não gera resíduos químicos e pode ser repetido ciclo após ciclo sem desperdício.
Fibras naturais: os números que fazem a diferença.
A equipe produziu mais de 450 quilos de fibra em uma fábrica alemã, com produção contínua superior a 100 horas. Os dados coletados foram utilizados para uma análise do ciclo de vida que calculou custos, consumo de água, produção e emissões de gases de efeito estufa em cada etapa. Os resultados contradizem a própria ideia de sustentabilidade têxtil.
A produção comercial dessa fibra poderia competir com a lã e outras. fibras naturais Em escala industrial, mas com recursos drasticamente menores. O custo estimado é de US$ 6 ou menos por quilograma (cerca de 2,2 libras), em comparação com US$ 10 a US$ 12 para a lã. Utiliza menos água e menos terra, mesmo considerando a terra necessária para o cultivo dos grãos usados nos processos de fermentação que produzem o fermento. E as emissões de gases de efeito estufa? Quase zero.
Como Demirel explica:
Assim como os caçadores-coletores domesticaram ovelhas para obter lã há 11.000 anos, estamos domesticando leveduras para produzir uma fibra que pode mudar o foco da agricultura para o cultivo de alimentos. Demonstramos que esse material pode ser produzido de forma econômica, com menos água e terra, e ainda apresenta desempenho superior a qualquer outra fibra natural ou processada, além de eliminar quase completamente as emissões. Os recursos economizados poderiam ser aplicados em outras áreas, como na conversão de terras para o cultivo de alimentos.
Terra retirada da produção de alimentos
O algodão ocupa aproximadamente 35 milhões de hectares de terras aráveis em todo o mundo. Quase 40% dessa área está na Índia., um país classificado como “sério” em Índice Global da FomePara produzir uma camiseta e uma calça jeans, são necessários até 2.642 litros de água. O algodão bruto é barato, mas O impacto ambiental é devastador..
Demirel levanta uma questão simples: o que aconteceria se essa terra, água, recursos e energia fossem usados para cultivar alimentos em vez de fibras? A análise mostra que as fibras naturais produzidas por biofabricação requerem menos terra, água e outros recursos. O desmatamento de apenas uma parte desses 35 milhões de hectares poderia ter um impacto significativo na produção global de alimentos.
Moda rápida, consequências lentas
Os métodos de produção atuais não só consomem recursos significativos, como também geram enormes quantidades de resíduos. Nos Estados Unidos, mais de 66% das roupas produzidas anualmente acabam em aterros sanitários.
As fibras naturais do fermento são biodegradáveis: decompõem-se sem deixar resíduos. microplásticos nem resíduos tóxicos. Ao contrário do poliéster, que pode levar 200 anos para se degradar.
A biofabricação permite a produção de fibras sustentáveis e de alto desempenho que não competem com as culturas alimentares por terra, água ou nutrientes. Como Demirel destaca:
“A adoção de fibras proteicas biofabricadas representaria um progresso significativo rumo a um futuro em que as necessidades de fibras sejam atendidas sem comprometer a capacidade do planeta de alimentar sua crescente população.”
Fibras naturais: do projeto piloto ao mercado
No laboratório de Demirel na Penn State, eles demonstraram que a fibra pode ser produzida. Na produção piloto na Alemanha, juntamente com Tecnologias de repetição em tandem (a empresa derivada fundada por Demirel) e para Thüringisches Institut für Textil- und Kunststoff-ForschungEles provaram que é possível competir no mercado global de fibras. O próximo passo? Levá-lo à produção em massa.
Os recursos economizados podem fazer a diferença entre comprar roupas e comprar comida. Ou talvez, pela primeira vez, ambos sem ter que escolher.
