San Rafael, na Califórnia, está afundando. A cidade já está um metro abaixo do nível do mar e afundando mais de um centímetro por ano. E não é a única: até meados do século, 300 milhões de pessoas em todo o mundo poderão enfrentar inundações frequentes. As soluções tradicionais (barragens, muros, diques) custam centenas de bilhões: o que fazemos? Fazemos com terraformação. Deixe-me explicar.
Uma startup de São Francisco está propondo uma alternativa que soa quase absurda: elevar as cidades em vez de protegê-las. Terranova, este é o nome da empresa, desenvolveu Robôs autônomos injetam uma mistura de resíduos de madeira no subsolo. O material se consolida em duas horas e eleva o solo permanentemente. O custo? Um décimo das soluções convencionais. Esse tipo de terraformação urbana pode mudar a forma como lidamos com a subsidência do solo e aumento do nível do mar.
Como funciona a terraformação em Terra Nova
O processo é mais simples do que parece. Os robôs sobre esteiras da Terranova perfuram poços de até 18 metros de profundidade e, em seguida, bombeiam uma mistura de lascas de madeira, água e agentes espessantes patenteados. A madeira, se mantida úmida, não apodrece.A pressão da mistura cria fraturas no subsolo e eleva gradualmente a superfície. Em duas horas, o material se consolida, estabilizando o solo elevado.
E depois há o software. O desenvolvido pela startup é a parte menos visível, mas a mais sofisticada: ele combina dados geográficos públicos e amostras de rochas de poços de água da Califórnia para mapear o subsolo. Um algoritmo calcula os pontos de injeção ideais, que os operadores podem modificar com uma interface que parece (juro!) SimCity. Os robôs executam o plano de forma autônoma, perfurando, injetando e movendo-se para o próximo ponto sem intervenção humana contínua.
Conforme relatado pelo TechCrunchA Terranova concluiu recentemente uma rodada de financiamento de US$ 7 milhões liderada pela Congruent Ventures e Outlander, com participação da GoAhead Ventures, Gothams e Ponderosa. A startup está avaliada em US$ 25,1 milhões.
San Rafael: Um estudo de caso de terraformação urbana
O bairro do canal de San Rafael fica "muito abaixo do nível do mar", explica ele. Laurence Allen, cofundador e CEO da Terranova, e residente de San Rafael (nunca subestime as motivações pessoais). A cidade trabalhou com consultores para encontrar soluções, e a resposta era sempre a mesma: barragens que custariam de US$ 500 a US$ 900 milhões. "Se você é de San Rafael, sabe que eles não têm dinheiro para isso", diz Allen.
A Terranova estima que pode elevar 97 hectares de solo em 1,22 metros a um custo de 92 milhões de dólares.
A intervenção exigiria a injeção de aproximadamente 1,13 milhão de metros cúbicos de material. Para manter a integridade do solo aterrado ao longo do tempo, a cidade precisaria injetar mais 14.800 metros cúbicos de material anualmente, a um custo aproximado de US$ 1,5 milhão por ano.
O projeto também prevê a venda de créditos de carbono para compensar os custos. Os resíduos de madeira que acabam no subsolo sequestram carbono em vez de se decomporem em aterros sanitários ou serem incinerados. Os créditos poderiam reduzir pela metade o custo final para os contribuintes.
A Terranova estima que a empresa local de coleta de lixo, Marin Sanitary, poderia fornecer cerca de 123.000 metros cúbicos de lascas de madeira anualmente durante dez anos.
Conforme noticiado pelo Inside Climate NewsA Terranova mapeou o subsolo da Califórnia usando modelos de aprendizado de máquina em 700.000 conjuntos de dados. Projeções geográficas de quarenta anos mostram que toda a área central de San Rafael e o Canal serão inundados se nada for feito.
Subsídência: O Problema Global Que Ninguém Vê
Subsídência é o afundamento gradual do solo. Pode ser natural (processos geológicos) ou antropogênica (extração de água, petróleo ou gás do subsolo). Um estudo publicado em Natureza Estima-se que 1,2 bilhão de pessoas (um quinto da população mundial) vivam em áreas com risco de subsidência. O fenômeno concentra-se no Sudeste Asiático, em deltas de rios e planícies costeiras. Em áreas propensas à subsidência, a elevação relativa do nível do mar pode ser quatro vezes maior que a média global: entre 7,8 e 9,9 milímetros por ano, em vez de 2,5 milímetros.
Na China, um estudo sobre Ciência analisaram 82 cidades com quase 700 milhões de habitantes. 45% das áreas urbanas estudadas estão afundando. com 16% afundando a uma taxa de 10 milímetros por ano ou mais. Xangai afundou três metros no último século e continua a fazê-lo. Pequim e Tianjin estão entre os pontos críticos. Nos Estados Unidos, um estudo recente sobre Cidades da Natureza Isso mostra que 28 grandes cidades americanas estão afundando entre 2 e 10 milímetros por ano. A cidade de Nova York está afundando pelo menos 2 milímetros por ano em média, mas em alguns bairros, a taxa é o dobro disso.
Como escrevi para você há 5 anosA elevação do nível do mar já está seguindo as projeções do pior cenário climático. A Groenlândia e a Antártica perderam 6,4 trilhões de toneladas de gelo entre 1990 e 2017. O nível global do mar subiu 1,8 centímetros durante esse período.Mas 50% desse aumento ocorreu apenas nos últimos 10 anos do período considerado: entre 2007 e 2017.
Em termos simples, a combinação de subsidência e elevação do nível do mar cria uma "tempestade perfeita" para as cidades costeiras.
As dúvidas dos especialistas
Nem todos estão convencidos da sabedoria dessa ideia. Alguns especialistas levantaram preocupações sobre se a madeira consolidada no subsolo poderia afetar o comportamento sísmico. Allen argumenta que riscos semelhantes existem com as alternativas tradicionais. "Acreditamos que isso poderia ajudar em barragens e diques."
Enquanto isso, também Kate Hagermann, chefe de planejamento climático e resiliência da cidade de San Rafael, expressou reservas sobre a estratégia da Terranova. Embora reconheça sua relação custo-benefício, ele questiona se a engenharia assistida por IA é realmente o melhor caminho. E ele levanta algumas questões legítimas, na minha opinião:
“Se construíssemos este edifício, como ele se conectaria à estrada? Como, por exemplo, uma estrada se conectaria aos trilhos do trem? Como um trem passaria sobre um terreno que antes era coberto por água?”
A Terranova vem testando robôs e softwares em um projeto piloto há mais de um ano. O modelo de negócios envolve a divisão da receita com os contratados. A startup espera que os baixos custos tornem a abordagem atraente para projetos além das cidades, incluindo a restauração de áreas úmidas que estão desaparecendo devido à subsidência ou à elevação do nível do mar. Trip Allen, presidente executivo da Terranova, tem um nome para a desconfiança que a startup está enfrentando: “síndrome de não ter sido inventado aqui”.
"Com certeza é melhor trazer pessoas da Holanda. Como pode ser verdade que a melhor solução para as inundações venha de San Rafael?"
Como se costuma dizer: nemo profeta in patria, my dear.
Terraformação: Não, falando sério, funciona mesmo?
O termo terraformação evoca imagens de planetas alienígenas tornados habitáveis. Aqui, estamos falando de elevar porções da Terra para mantê-las habitáveis. A urgência é real. Cidades que, segundo estimativas atuais, estão condenadas não podem esperar décadas de debates sobre soluções bilionárias.
A Terranova oferece um método que pode ser testado, implementado rapidamente e escalado. Mãos à obra! Se funcionar em San Rafael, poderá funcionar em centenas de outras cidades costeiras. Se não funcionar, você terá desperdiçado apenas US$ 92 milhões em vez de US$ 900 milhões.
As alternativas à terraformação são caras, lentas ou inexistentes. Injetar madeira moída no solo parece estranho até considerarmos que bombear concreto sob fundações para estabilizá-las é uma prática comum há décadas. A Terranova está simplesmente replicando o conceito em outras formas. E se Allen realmente pudesse salvar sua cidade natal e, depois, outras ao redor do mundo?
Não seria um legado ruim.
