De acordo com o Instituto de Geociências da Universidade Goethe em Frankfurt, a zona de transição entre o manto superior e inferior da Terra contém quantidades significativas de água subterrânea.
o estudo
Em um estudo recém-apresentado na Nature (aqui está), os pesquisadores analisaram um diamante raro formado 660 quilômetros abaixo da superfície da Terra, usando técnicas como espectroscopia Raman e espectrometria FTIR.
As descobertas confirmam uma teoria de longa data de que, ao acompanhar a subducção das placas tectônicas, a água do oceano entra na zona de transição subterrânea. Isto significa, em resumo, que o ciclo da água do nosso planeta inclui também o interior da Terra.
A zona de transição
“Zona de transição” é o nome dado à camada limite que separa o manto superior da Terra do manto inferior. Pode ser encontrada em profundidades entre 410 e 660 quilômetros.
A imensa pressão da zona de transição, de até 23.000 bar, faz com que o mineral olivina, que constitui cerca de 70% do manto superior terrestre, altere sua estrutura cristalina. No limite superior da zona de transição, a cerca de 410 quilómetros de profundidade, transforma-se em wadsleyite (mais densa); a 520 quilômetros transforma-se em ringwoodita (ainda mais densa).
Wadsleyita e ringwoodita podem (ao contrário da olivina, que é encontrada em profundidades mais rasas) armazenar grandes quantidades de água, a tal ponto que a zona de transição poderia, teoricamente, absorver seis vezes a quantidade de água presente em nosso oceanos. E agora temos a confirmação de que está fazendo isso, ainda não sabemos até que ponto.
Oceanos subterrâneos
O diamante estudado em Frankfurt foi formado, como mencionado, a uma profundidade de 660 quilômetros: bem entre a zona de transição e o manto inferior, onde a ringwoodita é o mineral predominante.
E os componentes da ringwoodita dentro da pedra têm um alto teor de água. “Com este estudo”, diz ele Frank Brenker, autor principal, “mostramos que a zona de transição não é uma esponja seca, mas contém quantidades significativas de água”.
“Isso nos aproxima um passo da ideia de Júlio Verne de um oceano dentro da Terra”, afirma o pesquisador.
Com a diferença de que lá embaixo haveria um “oceano” de rocha encharcado de água, e o Nautilus subterrâneo teria alguns problemas para cruzá-lo.
