Uma profecia assustadora chega até nós de James Hansen, 68 anos dos quais quase 30 passados no Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA: ele quase nunca faz uma observação errada. Em 1981, ele escreveu que a próxima década marcaria o pico de calor, e a previsão se tornou realidade.
No início dos anos noventa ele disse que a primeira década do novo século quebraria o recorde anterior e mais uma vez os fatos provaram que ele estava certo. Vamos torcer para que você esteja errado agora, porque o cenário que ele desenhou é um pesadelo: um aumento do nível do mar de 7 metros no final do século.
Possível? “Não apenas possível”, Hansen responde, “mas muito provavelmente se nos comportarmos como a humanidade fez num filme que acaba de ser lançado, A era da estupidez: vivemos num momento em que podemos escolher: seguir o caminho que nos permite desacelerar o aquecimento global ou seguir o caminho isso nos arrasta para um mundo semelhante ao Pleistoceno, quando o nível do mar era 25 metros mais alto."
O IPCC, grupo de trabalho dos cientistas da ONU, reduz as estimativas, falando num crescimento dos oceanos em cerca de meio metro. Hanson retarda o alívio diante dos dados em mãos: “A ONU prevê um crescimento menor porque leva em consideração apenas alguns fatores, como a expansão térmica da água devido ao aumento da temperatura. O elemento crucial, o degelo, não é contabilizado por uma razão muito simples: o modelo não pode calculá-lo de forma confiável.”O cientista baseia sua previsão na análise do que realmente aconteceu no passado, quando a concentração de dióxido de carbono na atmosfera deu um salto acentuado. Comparando os dados actuais com os dados paleoclimáticos, podemos medir a extensão do risco: se a utilização de combustíveis fósseis não for reduzida, os glaciares da Península Antárctica, que actualmente perdem 200 quilómetros cúbicos por ano, derreterão num espaço de século. Isso produzirá um aumento de 6 a 7 metros no nível do mar, ao qual as geleiras em colapso em áreas como a Groenlândia terão que ser adicionadas.A alternativa?Reduzir imediatamente e radicalmente o uso de combustíveis fósseis, começando pelo carvão. É a única possível, porque mesmo dois graus a mais num século é demais. “Até agora, a inércia do sistema ajudou-nos”, conclui Hanson, “porque, por exemplo, a massa de água nos oceanos abrandou o aquecimento global. Mas a inércia não é uma aliada no longo prazo: assim que a tendência for invertida, os oceanos começarão a acelerar o processo.” Ao eliminar imediatamente a utilização do carvão, a jornada rumo à segurança do planeta poderá começar dentro de vinte anos.