Se tudo correr conforme o planejado, a atmosfera na Estação Espacial Internacional ISS ficará bastante quente em novembro.
Os pesquisadores planejam enviar as sementes a bordo Capsicum annuum, a pimenta malagueta comum, por assim dizer. Será a primeira fruta a ser cultivada no espaço pelos astronautas da ISS.
“Procuramos variedades que não cresçam muito. Que tenham uma boa taxa de crescimento no ambiente controlado da espaçonave”, afirma Ray Wheeler, Agrônomo especialista da NASA.
“Os astronautas muitas vezes expressam o desejo por alimentos com mais sabor e caráter. Além disso, muitas variedades de pimenta são muito ricas em vitamina C, que é importante para a dieta espacial.”
O tipo Española foi preferido por sua capacidade de crescer em grandes altitudes, com curtos períodos de crescimento e fácil polinização.
As plantas têm muita dificuldade de crescer em ambientes de microgravidade, suas raízes são sistemas complexos e orientadas para crescer tendo a gravidade da Terra como referência.
Apesar do problema, os astronautas já estão cultivando plantas com sucesso em estações espaço: tem sido assim desde 1982, com os russos liderando o caminho na estação Salyut 7. Desde 2003, os russos também têm consumido produtos "caseiros", enquanto só desde 2015 testemunhamos a primeira "alface espacial" da marca americana ".
Para frutas (se excluirmos as ervilhas também cultivadas pelos russos, que tecnicamente seriam frutas), os Estados Unidos ainda não carimbaram a etiqueta.
Nem é preciso dizer que o crescimento de plantas a bordo é fundamental para os planos da NASA de enviar missões humanas a Marte. Um período de viagem entre seis meses e um ano exige também o consumo de alimentos frescos: permanecer no planeta vermelho antes de retornar torna-o ainda crucial.
“Podemos construir todos os foguetes que quisermos, mas não funcionará até que tenhamos comida para comer”, dados Jacó Torres, um cientista de horticultura da NASA.
