Os engenheiros da NASA equiparam o rover que partirá no próximo ano para Marte com um pequeno helicóptero autônomo.
A aeronave, cuja presença foi teorizada em maio de 2018, poderá se destacar do rover marciano e viajar por conta própria, viajando e explorando a superfície do planeta vermelho.
Agora há espaço para otimização até o prazo de julho de 2020: apenas algumas verificações serão necessárias. Entre eles, a capacidade da aeronave pequena de permanecer no local, mesmo após as muitas vibrações às quais o rover será submetido durante a fase de lançamento.
Você quer dar uma volta?
Por outro lado, o mini helicóptero autônomo já passou por diversos testes, apresentando excelente resistência às tensões (simuladas) da atmosfera marte.
E mesmo uma vez lá, ele será capaz de trabalhar sem muita pressão psicológica: seu papel será amplamente experimental, servirá para preparar o terreno para seus sucessores.
É verdade que na altura do primeiro anúncio que o pôs em causa, a NASA pretendia que o helicóptero autónomo fizesse mais coisas. Em primeiro lugar, escaneie e mapeie o território marciano explorado e, em segundo lugar, procure sinais que se conectem à existência de vida (presente ou passada).
As prioridades são prioridades, no entanto, e uma NASA preocupada com o orçamento (eu uso um eufemismo) como hoje ele sabiamente preferiu brilhar. O uso limitado do drone cria as condições para futuras missões mais eficientes, deixando este o papel de campo de treinamento.
“A tarefa que nos propomos é provar que o voo autônomo e controlado pode ser realizado mesmo na fina atmosfera marciana”, diz o líder do projeto MiMi Aung num comunicado de imprensa da NASA.
“Tendo concebido o nosso helicóptero como uma experiência tecnológica com a única tarefa de testes de voo, não será carregado desnecessariamente com instrumentos científicos. Se fizerem bem o seu trabalho, os drones voadores desempenharão um papel fundamental na futura exploração do planeta vermelho, muito mais do que o rover marciano."
MiMi Aung, líder do projeto da NASA
