A produção de uma bateria para um carro elétrico requer a extração de centenas de quilos de minerais de difícil obtenção, com um impacto ambiental inicial significativo. Mas a reciclagem de bateria Os carros exaustos estão a mudar rapidamente o jogo, reduzindo a pegada ecológica dos veículos eléctricos e aproximando o momento em que a sua vantagem ambiental sobre os carros a combustão se tornará esmagadora mesmo para os céticos legítimos, e até mesmo para alguns teóricos da conspiração.
O impacto inicial das baterias
Os métodos tradicionais de extração e refino de materiais de baterias requerem enormes quantidades de energia. Não pode e não deve ser negado. Como tal, a pegada de carbono inicial de um carro elétrico é superior à de um veículo de combustão interna equivalente. Estas emissões iniciais são naturalmente compensadas ao longo do tempo graças à maior eficiência dos motores eléctricos, levando a uma redução de 70% nas emissões totais ao longo da vida média do veículo.
Uma análise da BloombergNEF mostra que um carro elétrico deve viajar em média cerca de 41.000 quilômetros (25.500 milhas) equalizar as emissões que surgem na produção de um carro de combustão interna. Uma estimativa que parte de uma suposição plausível hoje. Qual? Que todo carro elétrico seja feito com lítio, níquel e cobalto recém-extraídos, como se todos os materiais acabassem em aterros no final da vida útil do veículo.
Mas não é exactamente isso que está a acontecer e, sobretudo, não é o que vai acontecer. A bateria de um carro elétrico é simplesmente valiosa demais para ser descartada, e uma nova indústria de recicladores está correndo para recuperar tudo.
O potencial da reciclagem
Embora ainda seja incipiente, a reciclagem da bateria de um carro elétrico já é rentável e capaz de recuperar mais de 95% dos principais minerais.
Uma nova análise por pesquisadores da Universidade de Stanford (ainda em análise) descobriram que o processo de reciclagem desenvolvido por uma startup chamada Redwood Materials produz até 80% menos emissões em comparação com a cadeia de abastecimento tradicional que utiliza refinarias com utilização intensiva de CO2.
Isto é suficiente para reduzir o tempo de equilíbrio ambiental de um carro eléctrico médio com um veículo de combustão interna para menos de 24.000 quilómetros (15.000 milhas). Cada quilômetro a partir daí é um “fim de polêmica” para os detratores da eletricidade.
Carro elétrico, a importância da eletricidade limpa
Os argumentos dos céticos, quando de boa fé, estão corretos. Acusá-los de atraso é tolice. A avaliação completa de quando um carro elétrico atinge o ponto de equilíbrio com um carro a combustão DEVE depender da fonte de eletricidade usada para produzir a bateria e carregar o veículo.
Eletricidade mais limpa significa um “tempo para atingir o ponto de equilíbrio” mais curto (embora mesmo em áreas que ainda obtêm eletricidade a partir do carvão, os carros elétricos acabem por vencer).
Por esta razão, num círculo virtuoso, o boom das energias renováveis também tornará os carros eléctricos cada vez menos poluentes. Instalações solares estabeleceram recordes anuais em todo o mundo por 22 anos consecutivos e o ritmo parece estar a acelerar, de acordo com dados da Agência Internacional de Energia. Em 2030, um carro eléctrico construído a partir de materiais reciclados poderá atingir o ponto de equilíbrio em termos de emissões em apenas alguns meses.
Carro elétrico, a reciclagem é o futuro
Os benefícios da reciclagem estão apenas começando a se acumular, diz ele Will Tarpeh, professor assistente de engenharia química e um dos autores seniores do artigo de Stanford. Isto ocorre porque os carros elétricos do mercado de massa ainda são relativamente novos e apenas um pequeno número está pronto para reciclagem.
O mundo já está a caminho da reciclagem duplicar o fornecimento de baterias de íons de lítio em 2024 em comparação com o que foi produzido em 2014. Ao considerar o impacto ambiental de um carro elétrico, é cada vez mais importante medir a pegada dos materiais recebidos e como ela é reduzida quando alguns inevitavelmente ganham uma segunda vida.
À medida que a reciclagem cresce para rivalizar com as operações tradicionais de mineração e refino, a simplicidade se tornará mais central no design das baterias, disse Tarpeh.
A reciclagem compensará o atraso acumulado pelas baterias já produzidas. Poucos consideram a reciclabilidade ao desenvolver a química das baterias, mas isso está realmente começando a mudar.
Will Tarpeh
Um futuro mais sustentável
O avanço da reciclagem de baterias representa um ponto de viragem crucial para a sustentabilidade dos veículos eléctricos. Reduz drasticamente as emissões ligadas à extração e processamento de minerais e tornará os carros elétricos competitivos do ponto de vista ambiental com os de combustão num tempo muito mais curto.
É claro que ainda há um longo caminho a percorrer. A reciclagem de baterias ainda está nos seus primórdios e terá de crescer em sintonia com a difusão dos veículos eléctricos. Mas o rumo é claro: no futuro o carro elétrico, graças à reciclagem, superará ainda mais claramente o de combustão interna.
O suficiente para convencer até os mais céticos, exceto aqueles acostumados a negar as evidências.
