Os frágeis pergaminhos dos papiros de Herculano são um patrimônio cultural inestimável: ao longo dos anos, foi impossível lê-los na íntegra e até mesmo abri-los foi um problema.
Hoje, os cientistas planejam usar IA e aprendizado de máquina para ler os papiros de Herculano sem abri-los.
A erupção do Vesúvio em 79 dC devastou as cidades de Pompéia e Herculano: tudo foi soterrado por um dilúvio de cinzas e lapilli.
Tudo, inclusive uma preciosa biblioteca cheia de papiros, foi desfigurado pelo inferno que se instalou.
Os papiros de Herculano? subir
Jornal The Guardian hoje ele escreve que uma combinação de inteligência artificial e raios-x avançados tornará legível o conteúdo desses papiros de Herculano carbonizados.
“Embora seja possível notar que há escrita em cada rolo do papiro de Herculano, abri-lo exigiria que o papiro tivesse uma flexibilidade própria. E não há mais flexibilidade”, diz o professor Vendas Brant, chefe de pesquisa e computação da Universidade de Kentucky.
Os dois rolos de papiro que Seales e sua equipe usarão em seu projeto pertencem ao Institut de France de Paris.
Os papiros de Herculano
Em 1752, uma coleção extraordinária de cerca de 1800 pergaminhos carbonizados foi encontrada em Herculano, uma cidade costeira a oeste do Vesúvio e a menos de 10 minutos de Pompéia.
Em termos de importância histórica, aquela que incorpora os papiros de Herculano é a única biblioteca que sobreviveu intacta desde a antiguidade. A maior parte dos papiros está guardada em Nápoles, minha cidade, no Museu Arqueológico Nacional.
Segundo a opinião de alguns arqueólogos, a estrutura onde ocorreu a descoberta (por isso chamada de “Vila dos Papiros”) pertencia ao sogro de Júlio César.
Papiros de Herculano: um empreendimento proibitivo
A tentativa de datar e decifrar os documentos revelou-se extremamente difícil. Quando aberto, o papiro se estilhaça e a tinta neles (uma camada de um décimo de milímetro) se dissolve praticamente instantaneamente.
A sobreposição das camadas carbonizadas nos rolos dos papiros de Herculano torna-os praticamente impossíveis de ler. Dos 1800 encontrados, as operações foram realizadas em 500 deles (e apenas 200 foram totalmente desenrolados), permitindo a leitura de apenas 150 fragmentos.
Veja como vamos lê-los
Brant Seales e sua equipe desenvolveram um método inovador que não corre mais o risco de destruir os papiros de Herculano. Em testes anteriores, este método (que combina IA e Continha fragmentos do Levítico, o terceiro livro da Bíblia cristã e da Torá judaica.
Ao contrário do pergaminho En-Gedi, no entanto, muitos dos papiros de Herculano não foram escritos com tintas à base de metal.
Por esta razão, nas radiografias normais praticamente não aparece contraste entre o carbono usado para escrever e a base do papiro. Isto é efetivamente reduzido pelo fogo da erupção a outro pedaço de carvão.
E é aqui que o síncrotron avançado localizado no Reino Unido. Uma máquina capaz de projetar uma luz mais brilhante que o sol.
O dispositivo usa elétrons para produzir luz muito, muito brilhante. É usado para pesquisar tudo. E quando digo tudo, quero dizer de fósseis a motores de avião, passando por vírus e vacinas.
Seales acredita que a ferramenta, chamada Fonte de Luz Diamante, fornecerá informações importantes sobre os papiros de Herculano. Como ler o que o síncrotron permitirá ver? A equipe de pesquisa usará o aprendizado de máquina para juntar, consertar, decifrar os fragmentos da escrita que se alternam nas várias camadas sobrepostas dos papiros.
É como ler um livro sem abri-lo, não apenas procedendo a leitura horizontalmente, mas em 3 dimensões, “nadando” entre camadas de palavras.
Ao mostrar ao sistema os pergaminhos já abertos, a inteligência artificial aprenderá a reconhecer o que é necessário. Pigmentos de tinta, posição das letras e outros parâmetros que levarão à leitura de escritos hoje invisíveis ao olho humano.
“Nos próximos meses refinaremos a tecnologia para que ela possa ser facilmente aplicada em rolos fechados”, Seales diz.
O que estará escrito nele?
Pelo que conseguimos, os pergaminhos parecem conter obras do filósofo epicurista e poeta Filodemo de Gadara. Há uma grande possibilidade de que também contenham textos em latim, dado o costume das antigas bibliotecas de hospedar seções nas duas línguas.
Novas obras antigas
Dirk Obbink, papirologista da Universidade de Oxford, está trabalhando com a equipe de pesquisa. Ele mal pode esperar para descobrir o que os papiros de Herculano escondem.
“Só no ano passado surgiu um trabalho até então desconhecido a partir dos fragmentos analisados pelo método antigo Seneca. Podemos descobrir outras raridades incríveis."
As coleções antigas podem conter poemas de Safo até então desconhecidos. Ou talvez o pequeno tratado que Marcantonio escreveu sobre a sua embriaguez.
Quem sabe, talvez exista até um texto em que os habitantes de Herculano imagine o futuro. Certamente, eles precisariam de uma imaginação forte para prever que se tornariam um museu a céu aberto, tendo vivido nas cinzas por quase dois milênios.
