Os frágeis pergaminhos dos papiros de Herculano são um patrimônio cultural inestimável: ao longo dos anos, foi impossível lê-los na íntegra e até mesmo abri-los foi um problema.
Hoje, os cientistas planejam usar IA e aprendizado de máquina para ler os papiros de Herculaneum sem abri-los.
A erupção do Vesúvio em 79 dC devastou as cidades de Pompéia e Herculano: tudo foi enterrado por um dilúvio de cinzas e lapilli.
Tudo, incluindo uma biblioteca muito preciosa cheia de papiros, foi arruinada pelo inferno que se desencadeou.
Os papiros de Herculano? subir
Jornal The Guardian hoje ele escreve que uma combinação de inteligência artificial e raios-x avançados tornará legível o conteúdo desses papiros de Herculano carbonizados.
“Embora seja possível notar que há escrita em cada rolo dos papiros de Herculaneum, abri-lo exigiria que o papiro tivesse sua própria flexibilidade. E não há mais flexibilidade", diz o professor Vendas Brant, chefe de pesquisa e do departamento de computação da Universidade de Kentucky.
Os dois rolos de papiro que Seales e sua equipe usarão em seu projeto pertencem ao Institut de France em Paris.
Os papiros de Herculano
Em 1752, uma coleção extraordinária de cerca de 1800 pergaminhos carbonizados foi encontrada em Herculano, uma cidade costeira a oeste do Vesúvio e a menos de 10 minutos de Pompéia.
Em termos de importância histórica, aquela que incorpora os papiros de Herculano é a única biblioteca que sobreviveu intacta desde a antiguidade. A maioria dos papiros está guardada em Nápoles, minha cidade, no Museu Arqueológico Nacional.
Segundo a opinião de alguns arqueólogos, a estrutura onde ocorreu a descoberta (chamada para esta "Villa dos Papiros") pertencia ao sogro de Júlio César.
Os papiros de Herculano: um empreendimento proibitivo
A tentativa de datar e descriptografar os documentos se mostrou extremamente difícil. Quando abertos, os papiros se estilhaçam e a tinta sobre eles (uma camada de um décimo de milímetro) se dissolve praticamente instantaneamente.
A sobreposição das camadas carbonizadas nos rolos dos papiros de Herculano torna-os praticamente impossíveis de ler. Dos 1800 encontrados, as operações foram realizadas em 500 deles (e apenas 200 foram totalmente desenrolados), permitindo a leitura de apenas 150 fragmentos.
Veja como vamos lê-los
Brant Seales e sua equipe desenvolveram um método inovador que não corre mais o risco de destruir os papiros de Herculano. Em testes anteriores, este método (que combina IA e raios-X como mencionado) "desenrolou virtualmente" um rolo de pergaminho encontrado em uma sinagoga En-Gedi em Israel, e que tem 1700 anos. Continha fragmentos de Levítico, o terceiro livro da Bíblia cristã e da Torá hebraica.
Ao contrário do pergaminho En-Gedi, no entanto, muitos dos papiros de Herculano não foram escritos com tintas à base de metal.
Por esta razão, praticamente nenhum contraste aparece em raios X normais entre o carbono usado para escrever e a base do papiro. Isso é efetivamente reduzido pelo fogo da erupção a outro pedaço de carvão.
E é aqui que o síncrotron avançado localizado no Reino Unido. Uma máquina capaz de projetar uma luz mais brilhante que o sol.
O dispositivo usa elétrons para produzir luz muito, muito brilhante. É usado para pesquisar tudo. E quando digo tudo, quero dizer de fósseis a motores de avião, passando por vírus e vacinas.
Seales acredita que a ferramenta, chamada Fonte de Luz Diamante, fornecerá informações importantes sobre os papiros de Herculano. Como ler o que o síncrotron permitirá ver? A equipe de pesquisa usará o aprendizado de máquina para juntar, consertar, decifrar os fragmentos da escrita que se alternam nas várias camadas sobrepostas dos papiros.
É como ler um livro sem abri-lo, não apenas avançando horizontalmente para ler, mas em 3 dimensões, “nadando” entre camadas de palavras.
Ao mostrar ao sistema os papiros já abertos, a inteligência artificial aprenderá a reconhecer o que é necessário. Pigmentos de tintas, posição das letras e outros parâmetros que levarão à leitura de escritos que agora são invisíveis ao olho humano.
"Nos próximos meses, refinaremos a tecnologia para que possa ser facilmente aplicada a rolos não abertos", Seales diz.
O que estará escrito nele?
Pelo que conseguimos, os pergaminhos parecem conter obras do filósofo epicurista e poeta Filodemo de Gadara. Há uma forte possibilidade de que também contenham textos em latim, dado o costume das antigas livrarias de abrigar seções em ambas as línguas.
Novas obras antigas
Dirk Obbink, papirologista da Universidade de Oxford, está trabalhando com a equipe de pesquisa. Ele mal pode esperar para descobrir o que os papiros de Herculano escondem.
“Somente no ano passado dos fragmentos analisados com o método antigo fez um trabalho até então desconhecido de Seneca. Poderíamos descobrir outras raridades incríveis".
As coleções antigas podem conter poemas até então desconhecidos de Safo. Ou talvez o tratado que Marcantonio escreveu sobre sua embriaguez.
Quem sabe, talvez haja até um texto em que os habitantes de Herculano imagine o futuro. Certamente, eles precisariam de uma imaginação forte para prever que se tornariam um museu a céu aberto, tendo vivido nas cinzas por quase dois milênios.
