18 metros abaixo da superfície do Mar do Caribe, na costa de Curaçao, o aquanauta (e neto da arte) Fabien Cousteau e o designer Yves Behar eles querem construir a maior estação de pesquisa subaquática do mundo. Isso pode mudar a maneira como a pesquisa oceânica é feita para sempre.
O projeto de Cousteau, chamado Proteu, será um laboratório científico de 1200 metros quadrados. Será quatro vezes maior e mais avançado tecnologicamente do que qualquer outro laboratório subaquático, afirma a Fuseproject, empresa de Behar. Será como ter a ISS debaixo d'água: uma estação espacial subaquática.
A estação espacial subaquática
O Centro de Aprendizagem Oceânica Cousteau (FCOLC) afirma que o Proteus hospedará até 12 cientistas e pesquisadores de todo o mundo e pretende ser uma versão subaquática da Estação Espacial Internacional (ISS). As agências governamentais, os cientistas e o setor privado poderão colaborar “no espírito do conhecimento coletivo, independentemente de fronteiras”.
A estação espacial subaquática servirá para explorar e pesquisar qualquer coisa nos oceanos, de novas descobertas medicinais à sustentabilidade dos alimentos e aos efeitos das mudanças climáticas.
“O oceano é o nosso sistema de suporte à vida. É indispensável para resolver os grandes problemas do planeta. Os desafios criados pelas alterações climáticas, pela subida do nível do mar, pelas tempestades extremas e pelos vírus representam um risco multibilionário para a economia global”, afirma Cousteau. “O conhecimento que será revelado debaixo d'água mudará para sempre a forma como gerações de humanos vivem acima.”
Como é feito o Proteus
A estrutura circular de dois andares em espiral é fixada ao palafitas sobre palafitas, com cápsulas modulares salientes contendo laboratórios, acomodações pessoais, centros médicos e depósitos. A cabine maior contém uma piscina para permitir que os mergulhadores acessem o fundo do oceano e os submarinos atracem na estação espacial subaquática. Todas as cabines podem ser conectadas ou desanexadas para se adaptar às necessidades específicas da missão em andamento.
Proteus é alimentado pela energia eólica, solar e das ondas, e apresenta a primeira estufa subaquática para o cultivo de alimentos, bem como sistemas de iluminação e ginásios para tornar a vida subaquática a longo prazo mais sustentável.
Os habitats subaquáticos permitem aos cientistas fazer mergulhos noturnos e diurnos sem descompressão entre os mergulhos; eles podem ficar debaixo d’água por dias ou semanas seguidas, assim como os astronautas da ISS, de acordo com a CNN.
Cousteau acredita que os cientistas do laboratório subaquático da Proteus não estão mais limitados pelo suprimento de oxigênio, pela logística de mergulho ou pela necessidade de se acostumar às mudanças de pressão. Graças ao laboratório subaquático, eles devem poder concluir a pesquisa atual de 30 a 40 vezes.
O laboratório local da Proteus facilitará o processamento de amostras orgânicas em tempo real, sem o risco de degradação das amostras no caminho para a superfície. A Proteus também quer hospedar uma instalação de produção de vídeo em larga escala para fornecer streaming ao vivo contínuo para programas educacionais.
Quanto custará o projeto Proteus?
A inovação tem um preço: segundo a Fast Company, o projeto de Cousteau custará cerca de 130 milhões de euros.
O projeto está sendo definido no momento. Se Cousteau garantir (ou obter) os recursos financeiros, levará três anos para concluir o Proteus.
“Como todos os grandes sonhos, necessitará de maior desenvolvimento”, diz Béhar. “Mas uma das maneiras pelas quais temos arrecadado fundos nos últimos meses é compartilhar esse conceito e compartilhar esse sonho de uma estação espacial subaquática.”
Uma rede mundial de laboratórios de mergulho
Cousteau, cujo famoso avô Jacques Cousteau foi pioneiro na exploração e mergulho oceânicos, espera criar uma rede mundial de habitats de investigação subaquática para impulsionar a exploração oceânica.
Embora os oceanos cubram 71% da superfície do mundo, o NOAA estima que os humanos tenham explorado apenas 5% e menos de 20% mapeados. Cousteau espera que Proteus mude drasticamente a situação.
Egoisticamente falando, a exploração oceânica é talvez 1.000 vezes mais importante do que a exploração espacial para a nossa sobrevivência, diz Cousteau.
