Um laboratório de química do Canadá criou um material com propriedades surpreendentes: uma nova forma de calcita capaz de absorver água, óleo e corantes.
Cientistas do Memorial University of Newfoundland em St John's descobriram este novo carbonato de cálcio semelhante a uma super esponja após tratar restos de concha de mexilhão com ácido acético diluído. A equipe estava tentando criar um anticongelante para o tratamento de estradas no inverno e, em vez disso, encontrou esse novo material que pode ser muito útil para um mar mais limpo.
Seus resultados foram publicados na revista Cell Press Matter.
Uma super esponja para um mar limpo
O incrível material pode absorver até 10 vezes sua massa em líquidos, o que significa que também pode absorver contaminantes como óleo e corantes.
É uma perspectiva nova e estimulante para projetos que visam alcançar um mar mais limpo. Enquanto aguarda a produção em massa, a equipe também sugere o uso da superesponja para uso biomédico ou na administração de medicamentos.
O procedimento
Como mencionado, a equipe descobriu o novo material moendo restos de cascas de mexilhão em ácido acético diluído. Depois de deixá-los durante a noite, os cientistas notaram que eles se transformaram em almofadas esponjosas brancas quando molhadas e uma espécie de bola de algodão quando secas.
“Eu sabia que o material encharcado devia ser carbonato de cálcio. Não havia mais nada, quimicamente. No entanto, eu não tinha ideia de por que estava se formando com uma consistência esponjosa”, disse o Dr. Jennifer Murphy, que trabalhou no projeto na Memorial University e foi o primeiro a descobrir o material.
Cristais de calcita
Usando difração de raios X e microscopia eletrônica de varredura, a equipe descobriu que o material obtido a partir de resíduos de mexilhões consiste em uma “formação de cristais de calcita” semelhante a um ninho.
É difícil replicar materiais inorgânicos da mesma forma que muitos organismos fazem, como fazem os mexilhões. Foi assim que percebemos que os prismas estavam se libertando da casca e se recombinando para formar o material macio de calcita."
Jennifer Murphy, Universidade Memorial
