Uma nova vacina contra o cancro está a passar para a fase 1 de ensaios em humanos, depois de resultados promissores de estudos em animais terem demonstrado uma eficácia encorajadora e um perfil de segurança robusto. Um novo estudo descreve a vacina como produzindo respostas completas em 90% dos animais quando combinada com um segundo medicamento imunoterápico.
O desenvolvimento de inibidores do ponto de controle imunológico é talvez o maior avanço na terapia do câncer nas últimas duas décadas. Esses tratamentos se concentram no bloqueio dos mecanismos usados pelas células tumorais para evitar o ataque das células imunológicas. E estão por trás do desenvolvimento da PD1-Vaxx, uma vacina experimental contra o câncer.
O papel da proteína PD-1
Um desses mecanismos é que as células tumorais atacam uma proteína de checkpoint, PD-1, para cancelar a resposta imune. Quando esta proteína PD-1 se liga à PD-L1, outra proteína de checkpoint encontrada em células saudáveis e em algumas células tumorais, é capaz de dar às células imunitárias assassinas uma espécie de “luz verde”. Células imunológicas assassinas passam e não fazem seu trabalho.
Os inibidores da PD-1 são uma classe relativamente nova de drogas que permitem que as células imunes assassinas detectem e eliminem as células cancerosas com mais eficácia. Nos últimos anos, vários anticorpos monoclonais anti-PD-1 de primeira geração foram aprovados para o tratamento de vários tumores. Esta nova terapia, uma verdadeira vacina contra o cancro chamada PD1-Vaxx, foi concebida para desencadear uma resposta mais ampla de anticorpos policlonais, com uma eficácia esperançosamente melhor do que a primeira geração de inibidores de checkpoint.
Como funciona a vacina contra o câncer PD1-Vaxx?
Duas ideias fundamentais
Este novo estudo, liderado por pesquisadores da Ohio State University, relata testes pré-clínicos de PD1-Vaxx em combinação com um segundo tratamento de imunoterapia. O primeiro autor do estudo, Pravin Kaumaya, diz que esta nova pesquisa oferece dois insights importantes sobre como funciona a nova vacina contra o câncer.
"Primeiro, PD1-Vaxx ativa as funções das células B e T para promover a eliminação do tumor”, diz Kaumaya. “Em segundo lugar, o tratamento visa bloquear vias de sinalização cruciais para o crescimento e manutenção do tumor. Ao administrar esta vacina em combinação com um medicamento imunoterápico, estamos essencialmente a direcionar o sistema imunitário para atingir e matar as células cancerígenas.”
Os pesquisadores relatam que a terapia combinada foi testada em um modelo animal de câncer de cólon e produziu respostas completas em nove entre 10 animais. Os testes pré-clínicos anteriores estabeleceram efetivamente um perfil de segurança robusto para a vacina contra o câncer.
O FDA aprovou a mudança para testes em humanos
No início de novembro, a Food and Drug Administration dos EUA concedeu aprovação à PD1-Vaxx para avançar para os testes em humanos de Fase 1. “Estamos entusiasmados por começar a testar esta vacina nos Estados Unidos para proporcionar uma nova esperança aos pacientes com cancro do pulmão e outros cancros, ” Kaumaya diz.
A nova pesquisa foi publicada na revista Oncoimunologia.
