Às vezes a realidade supera a imaginação também graças ao progresso da medicina moderna. Paulo Edmonds, um paciente da Califórnia, conseguiu vencer simultaneamente duas das batalhas mais difíceis que uma pessoa pode enfrentar: a contra o HIV e a contra o câncer. A chave para sua incrível recuperação? Um transplante de células-tronco que fez história e acaba de ser ilustrado no New England Journal of Medicine (vou linkar tudo aqui).
Uma terapia revolucionária
Há cinco anos, Edmonds recebeu um transplante alogênico de células hematopoiéticas, comumente chamado de transplante de células-tronco. Este procedimento é muitas vezes o último recurso para doenças do sangue, como leucemia, mieloma e linfoma, onde as células-tronco formadoras de sangue na medula óssea do paciente são destruídas por radiação ou quimioterapia.
Células-tronco saudáveis de um doador com genes semelhantes (mas não idênticos) são transplantadas para o paciente, onde podem começar a produzir sangue livre de câncer.
No caso de Edmonds, as células estaminais doadas tinham um bónus adicional: uma mutação genética associada à resistência ao VIH-1. Sim, porque Edmonds viveu com HIV-1 durante 31 anos antes do transplante.
Um passado difícil
“As pessoas morriam poucos anos depois de serem seropositivas”, disse Edmonds, descrevendo as suas experiências em São Francisco na década de 80. O diagnóstico em 1988, de VIH e SIDA plenamente desenvolvidos, foi uma sentença de morte para ele. Uma sentença que não foi executada.
Edmonds surpreendentemente resistiu durante 9 anos, depois conseguiu aceder à terapia antirretroviral em 1997. Uma terapia que, no entanto, não cura o VIH: o ADN do vírus esteve sempre presente nas células imunitárias do seu sangue. Até o tratamento do câncer. O que aconteceu então?
Um ponto de viragem inesperado das células estaminais
As células-tronco que Edmonds recebeu em seu transplante tinham duas cópias de uma mutação genética rara chamada CCR5 delta-32. É raro porque torna as pessoas que o têm resistentes ao VIH. Apenas cerca de 1-2% da população tem esta mutação, mas foi encontrado um dador compatível para Edmonds (quão importante é activar programas eficazes para recolher e gerir dadores de células estaminais e de medula óssea!).
O VIH utiliza o receptor CCR5 para entrar e atacar o sistema imunitário, mas a mutação CCR5 impede que o vírus entre por esta via.
O transplante substituiu completamente a medula óssea e as células-tronco do sangue de Edmonds pelas do doador e, desde então, ele não apresentou sinais de leucemia ou HIV. Ele é uma das cinco pessoas no mundo que já entrou em remissão do HIV com este tratamento.
De um passado desesperador a um futuro esperançoso
Após o transplante, o DNA do HIV desaparece. Edmonds, por uma questão de ciência, concordou em interromper o seu tratamento contra o VIH 25 meses após o transplante: isso teria levado a um aumento do RNA do VIH no seu sangue se o vírus ainda estivesse presente.
“No momento deste acompanhamento, o paciente estava livre da infecção pelo HIV-1 durante 35 meses após a interrupção da terapia anti-retroviral”, escrevem os médicos.
Este caso demonstrou que pacientes idosos submetidos a transplante de células hematopoiéticas de intensidade reduzida para tratamento de câncer podem ser curados da infecção pelo HIV-1.
Células-tronco, ainda não para todos
Os transplantes de células estaminais acarretam riscos substanciais, pelo que nem todas as pessoas que vivem com VIH poderão receber este tratamento. Ainda é viável apenas para aqueles com cancro do sangue com risco de vida: claro, agora a capacidade de curar o VIH será um enorme bónus.
Jana Dickter, membro da equipe médica envolvida no caso de Edmonds, espera que outros possam se beneficiar deste tratamento dois em um no futuro. “Para aqueles que beneficiariam de um transplante de células estaminais para o tratamento do cancro, a ideia de que poderiam simultaneamente entrar em remissão do VIH é incrível”, diz ele.
A doença de Edmonds é um milagre pessoal, mas também um avanço significativo na luta contra duas das doenças mais temidas do mundo. Sua história nos faz entender até onde chegamos e quanto mais podemos fazer graças à pesquisa médica.
