Nos últimos dois anos, mais e mais pesquisas têm apontado para a neurotecnologia. Das interfaces cérebro-máquina (IMC) implantado cirurgicamente até tatuagens inteligentes, desde capacetes que modificam as ondas cerebrais até aqueles que “eles leem mentes".
Hoje uma nova empresa dos Estados Unidos, NOSsos, está usando uma tecnologia de neuromodulação integrado em fones de ouvido para encontrar novas maneiras de tratar uma variedade de doenças comuns.
Embora os novos dispositivos da empresa possam parecer fones de ouvido normais, eles não tocam música nem produzem qualquer tipo de som, mas eles geram campos elétricos projetados para curar doenças.
Ao fornecer impulsos elétricos a um nervo no ouvido externo, os fones de ouvido penetram nos circuitos neurais do cérebro de uma forma que pode ajudar a acalmar a inflamação e tratar a artrite reumatóide.
Primeiros passos no cérebro
“Ainda estamos nos estágios iniciais de desenvolvimento”, diz ele Konstantinos Alataris, cofundador e CEO da Nēsos. “Estamos desenvolvendo-o como um produto de prescrição e testando-o em ensaios clínicos.” O tratamento da artrite é apenas a primeira aplicação possível que a startup busca.
Se Nēsos realmente encontrou uma maneira eficaz de penetrar no cérebro, dois fones de ouvido simples poderiam ajudar a tratar uma série de doenças neurológicas e psiquiátricas.
Os resultados do primeiro estudo humano foram apresentados no mês passado na reunião do American College of Rheumatology de 2020.
No estudo, 30 pessoas com artrite reumatóide foram instruídas a usar fones de ouvido por alguns minutos por dia durante três meses. Eventualmente, metade dos voluntários melhorou clinicamente de forma significativa. Mais da metade dos pacientes apresentou melhora de 20%, um terço melhorou 50% e alguns pacientes experimentaram uma melhora de 70% nos sintomas.
Como funcionam os fones de ouvido Nēsos
O dispositivo de Nēsos aproveita o poder do nervo vago, a “superestrada” especial do sistema nervoso que conecta o cérebro aos principais órgãos do corpo.
Neuromodulação
O nervo vago tem sido objeto de uma ampla gama de pesquisas: os cientistas tentaram solicitá-lo para tratar todos os tipos de doenças, incluindo enxaquecas, derrames, insuficiência cardíaca, depressão e problemas inflamatórios como a doença de Crohn, com vários graus de sucesso.
Este tipo de tratamento, denominado neuromodulação, geralmente envolve a implantação cirúrgica de um dispositivo de estimulação com eletrodos que tocam diretamente as fibras neurais. Impulsos elétricos são então enviados ao nervo vago para alterar a comunicação entre os neurônios.
La Ponto de ajuste médico, por exemplo, teve algum sucesso no tratamento da artrite reumatóide com um dispositivo implantado que estimula um subconjunto de fibras do nervo vago no pescoço.
Os pesquisadores descobriram que estimular essas fibras ativa células no baço, que eventualmente bloqueiam a produção de moléculas inflamatórias chamadas citocinas. O tratamento reduz a inflamação, que é exatamente o que as pessoas com artrite reumatóide precisam.
O dispositivo de Nēsos segue o mesmo caminho, exceto com um dispositivo totalmente não invasivo: dois fones de ouvido simples que você usa no ouvido. Em vez de atingir o nervo vago no pescoço, os fones de ouvido, através do ramo auricular do nervo vago, enviam impulsos elétricos para regiões do cérebro que se acredita regularem a produção do baço e a resposta imunológica.
Neuromodulação: nova consciência
“Há cinquenta anos, pensávamos que o cérebro e o sistema imunitário eram independentes”, diz Alataris. “Agora sabemos que eles estão em constante comunicação e interação.”
Dispositivos de neuromodulação implantados cirurgicamente tendem a ser mais precisos do que dispositivos não invasivos, como fones de ouvido, que não entram em contato direto com as fibras neurais alvo. Mas os implantes neurais cirúrgicos são normalmente reservados para pessoas que estão em estágios avançados da doença. Um dispositivo não invasivo pode permitir o início da terapia de neuromodulação em pessoas nos estágios iniciais e, portanto, curar o distúrbio em tempo útil.
Fones de ouvido Nesos, aprovação necessária
Nēsos está agora iniciando um estudo maior em humanos que irá comparar os efeitos dos fones de ouvido em pessoas com artrite reumatóide e um grupo de controle.
A empresa também está testando sua tecnologia em pessoas com depressão pós-parto e enxaquecas.
São necessários ensaios clínicos rigorosos se a empresa quiser obter aprovação regulamentar como um dispositivo médico que trata doenças.
Este tipo de dados também irá diferenciar o dispositivo Nēsos do crescente número de fones de ouvido no mercado consumidor. Os fabricantes destes dispositivos afirmam frequentemente que os seus dispositivos melhoram o “bem-estar”, mas carecem de ciência rigorosa para apoiar essas afirmações.
