No final da década de 90, a NASA concebeu, projetou, manteve e se aproximou da construção final de um impressionante módulo espacial inflável apelidado de TransHab.
Embora nunca tenha realmente decolado, o programa também foi uma inspiração para os engenheiros russos. Quem sabe por que decidiram começar suas próprias pesquisas sobre coisas como essa estrutura inflável. Mas este é outro post.
Como nasceu a ideia de criar uma estrutura inflável no espaço
TransHab foi concebido por volta de 1992 no Johnson Space Center da agência, em Houston, como um possível lar para uma espaçonave com destino a Marte.
O ambiente espacial inflável faria um teste no ônibus espacial com destino ao Estação Espacial Internacional, IS.
Em sua posição dobrada, o TransHab foi dimensionado para abranger completamente toda a largura do compartimento de carga do ônibus espacial. No final das contas, preencheu cerca de dois terços de seu comprimento.
Após a primeira fase, o programa TransHab foi lançado oficialmente em 1997. O objetivo era substituir o módulo de habitação tradicional no segmento norte-americano da Estação Espacial Internacional e testar a tecnologia inflável no processo.
Como foi feito?
No conceito TransHab, um núcleo cilíndrico de corpo rígido feito de composto de fibra de carbono serviria como base para a estrutura inflável multicamadas circundante.
Do lado de fora, quase duas dúzias de camadas flexíveis e expansíveis teriam formado paredes com quase trinta centímetros de espessura.
Por que o projeto foi abortado?
Durante o projeto, o NASA conduziu um extenso trabalho de pesquisa e desenvolvimento, incluindo a construção de um protótipo em escala real do módulo inflável.
Mais: foi ainda mais longe, realizando testes estruturais, térmicos e de vácuo em 1998. E também obteve evidências da capacidade da estrutura inflável de resistir a ataques de meteoróides.
Você diria que conectar um barco inflável no espaço seria uma loucura, certo?
Mesmo assim, o Congresso dos Estados Unidos encerrou o projeto TransHab em 2000 devido a problemas financeiros e políticos. Não tenho a certeza de como funciona.
