Saildrone constrói navios oceânicos autônomos para estudar o meio ambiente. Neste verão, a startup do Vale do Silício enviou cinco de seus navios diretamente para o caminho dos furacões no Oceano Atlântico.
Enquanto os aviões podem voar através de furacões, os ventos desencadeados por esses fenômenos eles levantam ondas tão grandes que tentar navegar os barcos dentro deles é algo a ser evitado a todo custo. Exceto por Saildrone: seus navios não são tripulados e são construídos para sobreviver a ventos de furacão e ondas enormes.
Os cientistas estão entusiasmados com o fato de as naves poderem melhorar nossa compreensão de como as tempestades se intensificam.
Surfando em furacões
“Se você estiver no centro de um furacão com esse tipo de velocidade de vento, o oceano se tornará a fronteira turbulenta entre a água e o ar”, diz ele (não sem um toque poético). Chris Meinig, o diretor técnico da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Não consigo me imaginar pilotando um avião ou um navio de propósito dentro de furacões. Prefiro enviar esses robôs para lá e fazer com que façam seu trabalho.
Chris Meinig
E assim será. Saildrone tem uma parceria com autoridades dos EUA para estudar como os furacões se formam, incluindo sua rápida intensificação. Furacão Ida, que recentemente atingiu a costa americana, passou de uma tempestade de categoria 1 para uma tempestade de categoria 4 em menos de 24 horas.
Como são feitos os navios Saildrone?
Os navios drones têm cerca de 7 metros (23 pés) de comprimento e quatro câmeras embutidas. Eles medem o vento, a temperatura do oceano e a temperatura do ar. O CEO da Saildrone Richard Jenkins ele disse que sua empresa focará a pesquisa na compreensão de como a energia e o calor (oceano e atmosfera) se trocam durante os furacões. Os dados coletados dos navios serão retransmitidos em tempo real para análises e estudos de caso.
“Ninguém jamais observou o que acontece com as ondas de espuma no centro do furacão. Esperamos que possamos ver na câmera como é a água”, disse Jenkins.
Os navios Saildrone estudaram recentemente as condições do oceano perto do Alasca. Os drones voaram mais de 800.000 quilômetros (500.000 milhas) até o momento. Em 2019, o Saildrone tornou-se o primeiro veículo não tripulado a circunavegar a Antártida.
Não apenas furacões
A startup californiana não vive apenas de furacões. Os clientes da Saildrone incluem a NASA, o Departamento de Defesa e várias universidades. Existem atualmente cerca de 100 navios disponíveis: outras unidades estão em construção, algumas ainda maiores.
