Um plástico composto de DNA e óleo vegetal poderia ser o mais sustentável já desenvolvido e substituir o atual em embalagens e aparelhos eletrônicos.
Um novo plástico baseado em DNA requer pouca energia para ser fabricado, é fácil de reciclar e decompor.
Plásticos tradicionais, como você sabe, são muito prejudiciais ao meio ambiente. Eles são feitos de produtos petroquímicos não renováveis, requerem aquecimento intenso e produtos químicos tóxicos para serem produzidos e levam centenas de anos para se degradarem. Apenas uma pequena parte deles pode ser reciclada: o restante acaba em aterros, incinerado ou... no meio ambiente.
Plásticos alternativos eles vêm de fontes vegetais, como amido de milho e algas. Estão a tornar-se cada vez mais populares porque são renováveis e biodegradáveis, mas também é necessária muita energia para os produzir e são difíceis de reciclar.
Dayongyang da Universidade de Tianjin, na China, e seus colegas desenvolveram um plástico que supera esses problemas.
Um plástico à base de DNA para ser reciclado indefinidamente?
O plástico desenvolvido por Yang é feito conectando pequenos filamentos de DNA com uma substância química derivada de óleo vegetal, que produz um material macio e gelatinoso. Este gel pode ser moldado em moldes e depois solidificado usando um processo de liofilização que retira água do gel a baixas temperaturas.
O estudo foi apresentado na revista American Chemical Society.
Os pesquisadores fizeram vários objetos usando essa técnica, incluindo uma xícara (você vê na foto), um prisma triangular, peças de um quebra-cabeça, um modelo de uma molécula de DNA (foto abaixo) e muito mais. Eles também conseguiram reciclar esses objetos por imersão em água, onde se transformaram em um gel que poderia ser remodelado em novas formas.
O que é surpreendente sobre este plástico é que você pode imediatamente "derretê-lo" e começar de novo. A maior parte da pesquisa se concentrou no desenvolvimento de bioplásticos que se biodegradam, mas o verdadeiro avanço é ser capaz de reciclá-los totalmente para que não sejam descartados.
A matéria-prima é abundante
Outra vantagem do novo plástico é a ampla disponibilidade da matéria-prima. Eu diria que não há falta de DNA: na Terra existem cerca de 50 bilhões de toneladas dele. O usado por Yang e seus colegas vem do esperma do salmão, mas também pode ser feito de resíduos de colheitas, algas ou bactérias.
Uma vez que a produção de plásticos à base de DNA não requer altas temperaturas, produz 97% menos emissões de carbono em comparação com o plástico tradicional. Pelo que eu sei, eles são mais sustentáveis do que qualquer outro plástico já visto.
E agora os contras do plástico que pode ser reciclado indefinidamente
Depois de tantos prós, eis uma desvantagem que me parece evidente, pelo menos no momento. Primeiro, se para derreter esse plástico basta umedecê-lo, vejo que é difícil para o uso massivo. Talvez seja mais adequado para embalagens, dispositivos eletrônicos e usos em ambientes impermeáveis (o que não seria barato de qualquer maneira, pelo contrário).
De qualquer forma, Yang trabalha para aperfeiçoar este material: "É apenas o começo", diz ele.
