A hibernação de astronautas pode ser a maneira mais econômica de economizar dinheiro em missões e reduzir o peso da espaçonave em um terço, além de manter a tripulação saudável a caminho de Marte. De acordo com um documento da ESA, a hibernação humana não é mais ficção científica e em um futuro próximo pode se tornar um "divisor de águas" na exploração espacial.
Quando eles se preparam para uma viagem de volta a Marte, os engenheiros espaciais calculam cerca de dois anos de comida e água para a tripulação. Estamos falando de cerca de 30 kg por astronauta por dia. “E isso apenas no nível logístico. Considere também os problemas de radiação e aqueles relacionados aos aspectos mentais e psicológicos”, diz Jennifer Ngo-Anh, coordenador de pesquisa da ESA.
Astronautas hibernando? Hibernar para viajar
A dormência induzida pela hibernação é um estado de repouso que diminui a taxa metabólica de um organismo. Essa "animação suspensa" é um método típico de animais tentando economizar energia.
Uma redução de 25% nos níveis metabólicos normais de uma tripulação reduziria a quantidade e o tamanho dos suprimentos para uma missão de longo prazo. Os astronautas hibernando também quebrariam o tédio, a solidão e a agressão que o estresse de viajar como um "recluso" traz consigo.
Mas isso pode ser feito? O conceito de imitar letargia e hibernar pessoas para tratar doenças remonta à década de 80. Usar a dormência terapêutica para reduzir o metabolismo de um paciente durante operações longas é um procedimento comum para os médicos. No entanto, isso ainda não é o que seria necessário. Novos estudos em andamento podem fornecer o que está faltando para alcançar uma técnica mais eficaz.
Não acorde o urso
Os animais buscam abrigo contra os elementos e sobrevivem com pouca comida ou água durante os períodos de frio e seca extremos, reduzindo sua frequência cardíaca, respiração e outras funções vitais para apenas uma fração de sua vida útil normal, já que a temperatura corporal cai perto da temperatura ambiente. Tardígrados, sapos e lagartos são excelentes exemplos de animais que podem 'hibernar' suas funções.
Mas você conhece o melhor modelo: é o dos ursos. Uma massa corporal comparável à nossa, uma temperatura corporal que raramente cai abaixo da nossa. Durante a hibernação, os ursos se retiram para suas tocas e passam 6 meses parados e em jejum. Tente fazer você mesmo. Um humano sofreria perda muscular severa, perda de força óssea e risco de insuficiência cardíaca.
Um urso sai na primavera muito saudável, perdendo apenas um pouco de massa muscular: ele se recupera em três semanas. A hibernação de suas funções o protege de danos nos tecidos e ossos. Protege-o da atrofia. Como diabos ele faz isso?
Níveis mais baixos de testosterona parecem favorecer a hibernação dos mamíferos: o estrogênio tem uma forte influência no metabolismo energético.
"O equilíbrio muito específico e diferente de hormônios em mulheres ou homens e seu papel na regulação do metabolismo sugerem que as mulheres podem ser melhores candidatas", diz ele. Alexander Choukér, professor de medicina da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, Alemanha.
Hibernar antes de ficar
Como seriam as "camas" para uma viagem a Marte? No relatório da ESA, os engenheiros sugerem a criação de cápsulas soft shell com configurações ajustáveis para hibernação leve, como um ambiente silencioso com pouca luz, baixas temperaturas (menos de 10°C) e alta umidade. Sensores vestíveis monitorariam postura, temperatura e frequência cardíaca.
Cada cápsula deve ser cercada por recipientes de água que agem como um escudo contra radiação. “A hibernação dos astronautas ajudará a protegê-los dos efeitos nocivos da radiação enquanto viajam no espaço profundo, limitando os danos celulares causados por partículas de alta energia fora do campo magnético da Terra”, acrescenta Choukér.
A hibernação, ou "animação suspensa", já foi o reino da ficção científica: no futuro, pode se tornar um fator significativo na exploração de longa distância. Por esta razão, já está sendo estudado como uma potencial "tecnologia de habilitação" para viagens espaciais.
A suposição é que os astronautas recebem uma droga para induzir a 'dormência' a hibernar. Assim como os ursos, os astronautas também devem fazer algumas 'reservas' extras de gordura antes do procedimento: abaixo com os almoços. Uma vez na cama, quem cuidaria de anomalias ou emergências?
