Anunciado porUniversidade da Colúmbia Britânica e publicado su Ciência da Fertilidade e Esterilidade, um novo estudo de infertilidade levou à construção de cópias em tamanho real dos túbulos seminíferos, as estruturas que produzem espermatozoides dentro dos testículos.
A infertilidade afeta 15% dos casais, e o lado masculino está envolvido em pelo menos metade dos casos, segundo o Dr. Ryan Flannigan, professor assistente de urologia na UBC. A ciência teria mais hipóteses de desencadear a produção de espermatozóides, diz ele, através da impressão 3D de “uma estrutura muito precisa que imita a anatomia humana”.
Pesquisa
Os pesquisadores obtiveram células-tronco de um paciente com azoospermia não obstrutiva (NOA), a forma mais grave de infertilidade masculina, por meio de transplante. Nessa condição, os túbulos seminíferos lutam desesperadamente para gerar células, resultando na ausência de espermatozoides na ejaculação.
Uma opção nesses casos é a localização de espermatozoides por meio de cirurgia, mas só funciona em 50% dos casos.
As células-tronco humanas foram então cultivadas e impressas em 3D em uma placa de Petri. O resultado? Túbulos artificiais com aparência e função semelhantes aos túbulos seminíferos humanos. Tem mais: a equipe descobriu que os túbulos cultivados em laboratório mantinham as células vivas por 12 dias.
Durante este tempo, as células até amadureceram e se transformaram em células especializadas associadas à produção de espermatozoides e tornaram-se muito mais aptas a manter células-tronco espermatogoniais, dois sinais precoces da capacidade de produção de espermatozoides. Isto indica que a impressão 3D pode ser uma opção viável para casais que sofrem de infertilidade e que tentam ter um filho.
As perspectivas
Ainda há um caminho a percorrer antes de desenvolver um protocolo de tratamento, mas se esta investigação for bem sucedida, será o ponto de viragem para muitos casais que hoje não têm escolha.
O próximo estágio? “Treine” essas células impressas em 3D para realmente produzirem esperma. Se os tubos forem implantados com sucesso, um dia ajudarão a fertilizar os óvulos com fertilização in vitro (FIV).
