A Universidade de Illinois ativou um projeto único de modelagem de previsão de vulcões. O programa, que aproveita o poder computacional de supercomputadores universitários como Blue Waters e iForge, previu corretamente uma erupção na Sierra Negra, no Equador, em junho de 2018.
A pesquisa foi publicada na Science Advances, e te linko aqui. E tem, como é fácil imaginar, uma gestação muito longa. Começa em 2008, quando os pesquisadores reconstruíram em detalhes (em termos de dados, é claro) a erupção do vulcão Okmok no Alasca. Monitoramento da atividade do vulcão Sierra Negra em 2017, para o geólogo Patrícia Gregg me veio à mente comparar os dados coletados com os do modelo obtido anos antes das erupções vulcânicas do Okmok.
Foi apenas um teste, é claro, mas produziu resultados surpreendentes.
Prever erupções vulcânicas com meses de antecedência
De acordo com a comparação (feita em janeiro de 2018) entre os dados da Sierra Negra e o modelo desenvolvido graças ao vulcão Okmok, entre 25 de junho e 5 de julho desse mesmo ano as rochas que sustentavam a câmara magmática da Sierra Negra corriam o risco de se estilhaçar , levando a erupções vulcânicas.
Essa previsão-conclusão foi apresentada em uma conferência científica dois meses depois, em março de 2018.
Previsão "certa"
"Depois da apresentação", diz Gregg, "ficamos ocupados com outros trabalhos e não olhamos para nossos modelos novamente até que um colega me escreveu um e-mail em 26 de junho, pedindo-me para confirmar a data que tínhamos planejado. Sierra Negra explodiu exatamente um dia após a nossa primeira data marcada."
Dada a atividade anterior do vulcão, Sierra Negra sem dúvida representa um caso ideal para testar tal modelo: mas os resultados são tão encorajadores que Gregg e seus colaboradores estão trabalhando para melhorar as capacidades de previsão do modelo para outros vulcões.
“Agora temos muitos dados da Serra Negra também, além do Okmok e estamos começando a olhar para outras erupções”, diz o pesquisador. O alvo? Forneça previsões para qualquer vulcão ativo em todo o mundo e com meses de antecedência.
Nada mal, dado que os esforços mais recentes (de pesquisadores da Nova Zelândia) eles pretendiam chegar "apenas" 48 horas antes de uma erupção.
Felizmente, o Vesúvio parece calmo. Eles dizem.
