Aqui está um estudo que à primeira vista pode parecer óbvio, mas não é! Até agora, de fato, os cientistas ainda não conseguiram reconstruir em detalhes o processo de domesticação do cão, ou talvez devêssemos dizer do lobo, que representa um fascinante mistério da genética e da biologia evolutiva. Este trabalho nos aproxima de desvendar o mistério da domesticação do cão, uma das maiores questões sem resposta sobre a pré-história humana.
Sabe-se que os cães se originaram do lobo cinzento e que a domesticação ocorreu durante a Idade do Gelo, há pelo menos 15.000 mil anos. Mas ainda não se sabe onde isso aconteceu e se num único local ou em vários locais.
Estudos anteriores, baseados em documentação arqueológica e comparando DNA de cães e lobos modernos, não encontraram uma resposta.
o estudo
Em seu estudo, publicado em 29 de junho em Natureza, os pesquisadores foram analisar e comparar genomas de lobos antigos para entender melhor onde os primeiros cães evoluíram dos lobos. Eles analisaram 72 genomas de lobos antigos, todos datados nos últimos 100.000 anos, da Europa, Sibéria e América do Norte.
Os restos mortais vêm de lobos antigos encontrados anteriormente e arqueólogos de 38 instituições de 16 países diferentes contribuíram para o estudo. Até 9 laboratórios diferentes especializados na análise de DNA antigo colaboraram para gerar dados de sequência de DNA de lobo. As descobertas incluíam até uma cabeça completa e perfeitamente preservada de um lobo siberiano que viveu há 32.000 mil anos.
Ao analisar os genomas, os investigadores descobriram que os cães antigos e modernos são geneticamente mais semelhantes aos antigos lobos da Ásia do que aos da Europa. Isto sugere domesticação em algum lugar do Oriente.
No entanto, eles também encontraram evidências de que duas populações distintas de lobos contribuíram com DNA para dar origem aos cães “modernos”. Os primeiros cães do nordeste da Europa, da Sibéria e das Américas parecem ter uma única origem compartilhada na fonte oriental. Mas os primeiros cães do Médio Oriente, África e sul da Europa parecem ter ascendência de outra fonte relacionada com os lobos do Médio Oriente, além da oriental.
Uma possível explicação para essa dupla ancestralidade é que os lobos foram domesticados mais de uma vez e que as diferentes populações se misturaram. Outra possibilidade seria devido ao cruzamento da primeira espécie domesticada com lobos selvagens, aparentemente dando origem a uma segunda linhagem totalmente distinta.
Mas por que esse estudo é tão importante?
Anders Bergstrom, principal autor e pesquisador de pós-doutorado no Crick Institute London Ancient Genomics Laboratory, diz:
Graças a este projeto, aumentamos significativamente o número de genomas de lobos antigos sequenciados, permitindo-nos criar uma imagem detalhada da ancestralidade dos lobos ao longo do tempo, incluindo o período de origem do cão.
Como os 72 genomas de lobos antigos abrangem cerca de 30.000 gerações (muitas!), foi possível olhar para trás e construir uma linha do tempo de como o DNA do lobo mudou observando a ação da seleção natural.
Ponto Skoglund, autor sênior e líder do grupo do laboratório de Genômica Antiga do Instituto Crick, diz: “Esta é a primeira vez que os cientistas rastrearam diretamente a seleção natural em um animal grande em uma escala de tempo de 100.000 anos, vendo a evolução se desenrolar em tempo real, em vez de tentando reconstruí-lo a partir do DNA de hoje."
Ele finalmente acrescentou que “estudos semelhantes de genomas inteiros que datam da Idade do Gelo, em humanos ou outros animais, poderiam fornecer novos insights sobre como a evolução ocorre”.
