Pode não ser tão romântico quanto um vale ensolarado das Terras Altas, mas pode ter uma vantagem diferente: uma imensa fazenda de plantas hidropônicas, onde a vida e a automação dançam em harmonia.
A agência florestal estatal da Escócia (FLS, Foresty and Land Scotland) acredita que este edifício pré-fabricado construído num centro de investigação agrícola perto de Dundee poderia desempenhar um papel significativo no combate às alterações climáticas, ajudando a reflorestar o país.
A FLS pretende plantar dezenas de milhões de novas árvores: coníferas como os abetos noruegueses, pinheiros silvestres, variedades de folha larga como carvalhos, amieiros e bétulas.
E o “cubo transparente” que ele montou mantém as mudas hidropônicas em pé, tornando mais fácil para elas crescerem e se tornarem árvores mais altas, 6 vezes mais rápido do que na natureza. Durante um ano e meio, o processo foi reduzido para apenas 90 dias.
Fábricas de árvores hidropônicas
“Essencialmente, isto não é um edifício. É uma máquina: uma máquina de crescimento”, diz Geórgia Lea, gerente de comunicações da Intelligent Growth Solutions (IGS), empresa com sede em Edimburgo que projetou o sistema. Eu os chamo mais simplesmente de fazendas verticais equipadas com inteligência artificial.
E, assim como as fazendas verticais, esta instalação de teste usa técnicas de cultivo hidropônico, onde as plantas são cultivadas em ambientes fechados sob condições hipercontroladas. O tipo de luz, temperatura, umidade e nutrição podem ser personalizados para cada planta individualmente, muito mais do que em uma estufa.
Aqui é sempre a melhor época do ano, com clima e água adequados.
Geórgia Lea, IGS
Como funcionam as estufas hidropônicas
Na “fábrica de árvores” do Instituto James Hutton, os pesquisadores usam iPads para monitorar fileiras de prateleiras uniformes, agrupadas em torres hidropônicas de 9 metros de altura. Eles usam robôs para alimentar as plantas, você os vê subindo e descendo como pequenos monges enclausurados. Do fundo ao topo de cada prateleira, filas de LED iluminam as plantas: o espectro de luz foi ajustado para fornecer a quantidade certa de luz de que necessitam.
Todo o edifício é protegido por uma “câmara de compensação” que permite evitar desequilíbrios de temperatura.
O complexo atual cobre uma área global pequena: apenas 42 metros quadrados. Neste espaço relativamente pequeno, a fábrica escocesa de árvores tem capacidade para acomodar oito torres hidropônicas, cada uma contendo 52 prateleiras. Como mencionado, são suficientes para cultivar muito mais árvores do que no exterior, utilizando apenas uma pequena fração do espaço necessário no exterior.
O primeiro do mundo
A Autoridade Florestal Escocesa reivindica o recorde: a Escócia é o primeiro país do mundo que poderia usar culturas hidropónicas para aumentar a sua quota de florestas. Se o governo aprovar o plano, claro.
Mas por que não deveria? Os primeiros testes foram um sucesso. O primeiro grupo de abetos, pinheiros e árvores de folhas largas de experiências anteriores já terminou de crescer num viveiro ao ar livre próximo. Em breve ele ajudará a reflorestar as Highlands.
Ainda menos
Para encontrar uma falha, os testes mostraram um crescimento muito rápido das culturas hidropônicas, que não davam tempo para as árvores endurecerem, deixando-as à mercê do vento. Os engenheiros da FLS e IGS, portanto, desaceleraram o crescimento, garantindo que as mudas estejam mais maduras quando plantadas.
Esses experimentos têm uma taxa de sucesso muito maior do que o método tradicional, como geralmente é o caso, onde as sementes são espalhadas mecanicamente em um viveiro. 65% das sementes produzidas nessas fazendas hidropônicas se transformarão em mudas. Em outras palavras, a taxa de sobrevivência é de cerca de 95%. Retrocesso selvagem, em suma.
Se financiado, este sistema de “floresta hidropónica” pode fornecer ao país 60% de todas as árvores de que necessita todos os anos.
Um grande passo em direcção ao objectivo da Agência: 30.000 hectares de novas florestas a serem adicionados todos os anos até 2025.
Quando tem propósitos nobres e, acima de tudo, é movida pelo entusiasmo, a tecnologia pode realmente fazer o mundo avançar.
