A tecnologia está fazendo grandes progressos em envolver nossos olhos e ouvidos em mundos virtuais, mas o toque é mais difícil. Engenheiros da Universidade da Cidade de Hong Kong desenvolveram WeTac, uma “pele” eletrônica fina e vestível que fornece feedback tátil aos usuários em realidade virtual e aumentada. Ele pode eliminar a infinidade de dispositivos vestíveis (e ridículos) que hoje permitem aos usuários tocar e manipular objetos virtuais.
Como funciona o WeTac? O que podemos “tocar”?
O sistema WeTac consiste em um hidrogel adesivo que é colocado na mão e nos dedos. Ele está conectado a uma pequena bateria (recarregável sem fio) e a um sistema de comunicação Bluetooth localizado no antebraço. O hidrogel possui 32 eletrodos espalhados pela mão, polegar e dedos, por meio dos quais são transmitidas correntes elétricas para criar sensações táteis. Ao estimular diferentes combinações desses eletrodos em diferentes intensidades, o WeTac pode simular uma série de experiências: por exemplo, tocar e agarrar uma bola de tênis ou sentir um mouse virtual andando em sua mão. As sensações também podem ser aumentadas para se tornarem desconfortáveis (mas não dolorosas), fornecendo feedback negativo para ações como tocar um cacto (sempre virtual).
O que podemos fazer sobre isso?
A equipe afirma que este sistema pode ser utilizado em combinação com realidade virtual ou aumentada, abrindo a possibilidade para inúmeras aplicações inovadoras. Encolho tudo o que pudemos tocar durante nossas incursões pelos videogames VR ou AR (a caça aos Pokémon ganharia outro significado): sem falar no mercado ligado ao eros. Direi simplesmente que entre os campos de aplicação interessantes e mais "sérios" está o do controle remoto de robôs. Ser capaz de receber feedback tátil quando um robô agarra objetos à distância pode acelerar bastante a aplicação desta ferramenta. O WeTac também poderia ser usado para ajudar as pessoas a aprender novas habilidades, como cirurgia ou pilotar um avião, de uma forma mais envolvente e realista. Além disso, também poderia ser utilizado para fornecer apoio remoto a pessoas com deficiência ou para ajudar os operadores a trabalhar em ambientes perigosos.
Se você quiser dar uma olhada no WeTac em ação, veja o vídeo abaixo. A pesquisa foi publicada na revista Inteligência da máquina da natureza e te linko aqui. Só nos resta esperar para “tocar” nesta inovação.
