A tecnologia está fazendo grandes progressos em envolver nossos olhos e ouvidos em mundos virtuais, mas o toque é mais difícil. Engenheiros da Universidade da Cidade de Hong Kong desenvolveram WeTac, uma "pele" eletrônica fina e vestível que fornece feedback tátil aos usuários em realidade virtual e aumentada. Ele pode acabar com a infinidade de dispositivos vestíveis (e ridículos) que permitem aos usuários tocar e manipular objetos virtuais hoje.
Como o WeTac funciona? O que podemos "tocar"?
O sistema WeTac consiste em um hidrogel adesivo que é colocado na mão e nos dedos. Ele é conectado a uma pequena bateria (recarregável sem fio) e a um sistema de comunicação Bluetooth localizado no antebraço. O hidrogel possui 32 eletrodos espalhados pela mão, polegar e dedos, por onde são transmitidas correntes elétricas para criar sensações táteis. Ao estimular diferentes combinações desses eletrodos em diferentes intensidades, o WeTac pode simular uma variedade de experiências: como tocar e segurar uma bola de tênis ou sentir um mouse virtual andando em sua mão. As sensações também podem ser intensificadas para se tornarem desconfortáveis (mas não dolorosas), fornecendo feedback negativo para ações como tocar um cacto (sempre virtual).
O que podemos fazer sobre isso?
A equipe diz que este sistema pode ser usado em conjunto com a realidade virtual ou aumentada, abrindo a possibilidade de uma série de aplicações inovadoras. Passo por cima de tudo o que pudemos tocar durante nossas incursões por videogames VR ou AR (caçar Pokémon ganharia outro significado): sem falar no mercado erótico. Limito-me a dizer que um dos campos de aplicação mais interessantes e "sérios" é o do controle remoto de robôs. Ser capaz de obter feedback tátil quando um robô agarra objetos à distância pode acelerar bastante a aplicação dessa ferramenta. O WeTac também pode ser usado para ajudar as pessoas a aprender novas habilidades, como cirurgia ou pilotar um avião, de maneira mais imersiva e realista. Além disso, também pode ser usado para fornecer suporte remoto a pessoas com deficiência ou para ajudar os operadores a trabalhar em ambientes perigosos
Se você quiser ver o WeTac em ação, veja o vídeo abaixo. A pesquisa foi publicada na revista Inteligência da máquina da natureza e te linko aqui. Resta-nos esperar para "tocar" esta inovação.
