O suicídio é uma das principais causas de morte no mundo. Todos os anos, de fato, mais de 700.000 pessoas decidem pôr fim às suas vidas. Em particular, é a quarta causa de morte de pessoas com idade entre 15 e 29 anos.
Para tentar prevenir essas situações trágicas, um grupo de pesquisadores decidiu investigar a genética como uma possível causa. O objetivo é compreender melhor os mecanismos subjacentes a este fenómeno e, consequentemente, identificar novas estratégias para prevenir o suicídio.
o estudo
Saúde duque, em colaboração com o Associação de Veteranos de Durham, conduziu um estudo de uma grande amostra de veteranos militares dos EUA, analisando os prontuários de 633.778 indivíduos. Durante a investigação, descobriu-se que 121.211 desses veteranos documentaram pensamentos ou ações suicidas em seus registros médicos.
O grupo controle utilizado para este estudo foi formado por indivíduos pertencentes à mesma amostra, mas que não possuíam histórico documentado de comportamento autolesivo. Isto permitiu avaliar o efeito da exposição ao serviço militar na propensão ao suicídio.
Os resultados
A pesquisa conduzida por Duke levou à análise completa do genoma de amostras de sangue de todos os participantes do estudo. A análise destacou vários genes que estavam presentes com mais frequência entre aqueles que documentaram pensamentos ou ações suicidas. Esta associação foi independente da origem dos participantes. Em essência, existem 4 genes, quatro “cavalos do suicídio” relacionados a esse risco e também associados a condições psiquiátricas como depressão, ansiedade e psicose.
Os quatro gênios “cavaleiros do suicídio”
- ESR1 é um gene que controla a resposta do corpo ao estrogênio. Estudos recentes mostraram que um baixo nível desse gene pode aumentar o risco de sofrer de transtornos como estresse pós-traumático e depressão, ambos fatores de risco para o suicídio.
- DRD2 controla a resposta do corpo à dopamina, uma substância química cerebral que nos faz sentir felizes e motivados. Um nível baixo deste gene pode aumentar o risco de suicídio, esquizofrenia, transtornos de humor, TDAH e vícios.
- DCC lida com a comunicação entre as células cerebrais. Estudos recentes mostraram que um alto nível desse gene pode aumentar o risco de sofrer de várias condições psiquiátricas e morrer por suicídio.
- TRAF3 em vez disso, controla a inflamação do cérebro. Estudos recentes demonstraram que um nível elevado deste gene pode aumentar o risco de comportamento anti-social, dependência de substâncias e TDAH, e pode ser um fator de risco para transtorno bipolar e suicídio.
Rumo a tratamentos genéticos contra o suicídio?
A identificação destes quatro genes-chave poderia levar a novos tratamentos para condições psiquiátricas que muitas vezes levam a um maior risco de suicídio. Um passo importante para potencialmente salvar centenas de milhares de vidas todos os anos. É sugestivo imaginar um futuro em que a genética avançada possa até “interromper” a possibilidade de suicídio num embrião, antes mesmo de uma criança nascer.
Dúvidas éticas surgem em qualquer caso. Saber que a predisposição ao suicídio ou à depressão tem base genética poderia fornecer um conjunto de informações importantes, que em mãos erradas permitiriam muito facilmente que pessoas com estas dificuldades fossem manipuladas. Talvez, no entanto, o risco valha a pena: na grande maioria dos casos, na verdade, o suicídio é tudo menos um gesto “político” ou relacionado com a identidade que representa a liberdade individual.
