Terceira Lei de Arthur Clarke. Você lembra dela? “Qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia.” É por isso que os pesquisadores são um pouco como os mágicos modernos, capazes de transformar a realidade com os “poderes” do pensamento científico. Sua última magia? Encontrar maneiras de aplicar metal líquido em superfícies como papel e plástico, transformando esses materiais do dia a dia em potenciais “dispositivos inteligentes”.
Liquid metal uber alles
O ás na manga é uma técnica desenvolvida por uma equipe de cientistas chineses, que consiste em “amarrar” o metal líquido a materiais comuns como papel e plástico. Como? sem usar colas, simplesmente exercendo pressão sobre as superfícies a serem “recobertas”.
A pesquisa, publicada em 9 de junho na revista Cell Reports Physical Science (te linko aqui), mostra como essa técnica já é pensada para funcionar em larga escala e pode ter aplicações em dispositivos vestíveis, acessórios flexíveis e robótica suave.
Uma descoberta surpreendente
“Pensamos que era impossível para o metal líquido aderir tão facilmente a superfícies não molhadas”, diz ele Boyuan, cientista da Universidade de Tsinghua e primeiro autor do estudo. “Conseguimos isso simplesmente regulando a pressão, o que é muito interessante.”
O problema era a tensão superficial muito alta do metal líquido, que impedia sua ligação com a maioria dos materiais, inclusive o papel. A solução adotada até agora tem sido utilizar um método denominado “impressão por transferência”, que envolve a utilização de um terceiro material para aderir o metal à superfície.
No entanto, isso trouxe algumas desvantagens: processos mais complicados e uma possível redução no desempenho elétrico, térmico e mecânico do produto final.
Superando obstáculos
Para superar essas dificuldades, Yuan e seus colegas foram pioneiros em uma abordagem alternativa. Eles tentaram imprimir metal líquido diretamente em vários substratos, sem sacrificar as propriedades do metal. Depois de muita tentativa e erro, eles conseguiram encontrar os parâmetros corretos para obter uma adesão estável e repetível. A chave? Esfregue o carimbo coberto de metal líquido na superfície do papel ou tecido com um pouco de força.
Isto é apenas o começo. A equipe planeja desenvolver ainda mais o método, para aplicar o metal líquido a uma gama mais ampla de superfícies, como a cerâmica.
“No futuro”, disse Yuan, “planejamos construir dispositivos inteligentes usando materiais tratados com este método”.
Aparentemente, o futuro já chegou e está revestido de metal líquido.
