Terceira Lei de Arthur Clarke. Você lembra dela? "Qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia." É por isso que os pesquisadores são um pouco como os magos modernos, capazes de transformar a realidade com os "poderes" do pensamento científico. Sua última mágica? Encontrar formas de aplicar metal líquido em superfícies como papel e plástico, transformando esses materiais do cotidiano em potenciais "dispositivos inteligentes".
Liquid metal uber alles
O trunfo é uma técnica desenvolvida por uma equipe de cientistas chineses, que consiste em "ligar" o metal líquido a materiais comuns como papel e plástico. Como? sem o uso de adesivos, simplesmente exercendo pressão sobre as superfícies a serem "revestidas".
A pesquisa, publicada em 9 de junho na revista Cell Reports Physical Science (te linko aqui), mostra como essa técnica já é pensada para funcionar em larga escala e pode ter aplicações em dispositivos vestíveis, acessórios flexíveis e robótica suave.
Uma descoberta surpreendente
“Pensamos que era impossível para o metal líquido aderir tão facilmente a superfícies não úmidas”, diz ele Boyuan, cientista da Universidade de Tsinghua e primeiro autor do estudo. "Fizemos isso simplesmente ajustando a pressão, o que é muito interessante."
O problema se dava justamente pela altíssima tensão superficial do metal líquido, que o impedia de se ligar à maioria dos materiais, inclusive o papel. A solução até agora tem sido usar um método chamado "impressão por transferência", que envolve o uso de um terceiro material para aderir o metal à superfície.
No entanto, isso trouxe algumas desvantagens: processos mais complicados e uma possível redução no desempenho elétrico, térmico e mecânico do produto final.
Superando obstáculos
Para superar essas dificuldades, Yuan e seus colegas experimentaram uma abordagem alternativa. Eles tentaram imprimir metal líquido diretamente em vários substratos, sem sacrificar as propriedades do metal. Após muitas tentativas e erros, eles conseguiram encontrar os parâmetros corretos para obter adesão estável e repetível. A chave? Esfregue o selo coberto de metal líquido na superfície do papel ou tecido com um pouco de força.
Isto é apenas o começo. A equipe planeja desenvolver ainda mais o método, para aplicar o metal líquido a uma ampla gama de superfícies, como a cerâmica.
"No futuro", disse Yuan, "planejamos construir dispositivos inteligentes usando materiais tratados com esse método".
Aparentemente, o futuro já chegou e está revestido de metal líquido.
