O primeiro “ataque” à inteligência artificial na área médica tem nome oficial: INS018_055. Essa droga inédita, saída direto do caldeirão da Medicina Insílica, acaba de passar com sucesso a Fase 1 dos ensaios clínicos e está se preparando para entrar na Fase 2. Sim, um pedaço de código de computador deu origem a um medicamento, um baluarte potencial contra fibrose pulmonar idiopática, uma doença pulmonar crônica que prejudica a vida de muitos, muitos pacientes.
IA lutando com a delicada engrenagem da descoberta de medicamentos
“Criar um novo medicamento é como resolver um quebra-cabeça”, diz ele Alexei Zhavoronkov, o CEO da Insilico Medicine. Em primeiro lugar, procuramos identificar um “alvo”, ou seja, um mecanismo biológico que, ao funcionar incorretamente, contribui para o aparecimento da doença. Posteriormente, é desenvolvida uma molécula capaz de interagir com esse alvo, bloqueando a progressão da doença e limitando ao máximo os danos ao paciente. Mas a IA está pronta para mudar as regras do jogo.
Como a inteligência artificial revoluciona a pesquisa farmacológica
Pense na IA como um investigador incansável e perspicaz. Um cão de caça capaz de analisar uma massa de dados inimagináveis para um ser humano e de encontrar conexões evasivas. Nesse caso, a Insilico usou IA para descobrir um novo ponto fraco na fibrose pulmonar e gerar uma molécula capaz de atingir com força esse ponto fraco.
Ele fez isso principalmente com duas ferramentas principais: PandaOmics, para identificar alvos causadores de doenças por meio da análise de dados clínicos e científicos, e Química42, que gera novas moléculas. “Essencialmente, os nossos cientistas deram ao Chemistry42 as características específicas que procuravam”, diz Zhavoronkov, “e o sistema gerou um conjunto de moléculas possíveis, classificadas de acordo com a sua probabilidade de sucesso”.
O resultado? INS018_055, 55º candidato na série de moléculas geradas: aquele que apresentou atividade mais promissora.
Fibrose pulmonar, perspectiva de uma nova esperança com a "droga AI".
Tratamentos atuais para fibrose pulmonar idiopática, pirfenidona e nintedanibe, podem retardar o agravamento dos sintomas, mas não revertem os danos nem interrompem a progressão da doença. Além disso, apresentam efeitos colaterais desagradáveis, como náusea, diarreia, perda de peso e apetite. A perspectiva de um medicamento mais eficaz e tolerável como o INS018_055 representa, portanto, um vislumbre de esperança para estes pacientes.
“Se os nossos estudos preliminares forem confirmados, o INS018_055 superará algumas das limitações das terapias atuais”, diz Zhavoronkov.
INS018_055, próximos passos na experimentação
Se o ensaio clínico de Fase 2 for bem-sucedido, o medicamento passará para a Fase 2b, com uma amostra maior de participantes. O objetivo final, obviamente, será a aprovação do medicamento e sua comercialização. Neste momento, um dos principais desafios será recrutar pacientes, especialmente para uma doença rara como a fibrose pulmonar idiopática.
Apesar das dificuldades, a equipa de investigação está otimista de que nos próximos anos este medicamento estará pronto para chegar ao mercado e aos pacientes que dele poderão beneficiar. E talvez a partir desse momento comecemos a ter um pouco menos de medo da inteligência artificial, ou pelo menos para pesar cuidadosamente riscos e oportunidades.
