O primeiro "assalto" à inteligência artificial na área médica já tem nome oficial: INS018_055. Essa droga inédita, saída direto do caldeirão da Medicina Insílica, acaba de passar com sucesso a Fase 1 dos ensaios clínicos e está se preparando para entrar na Fase 2. Sim, um pedaço de código de computador deu origem a um medicamento, um baluarte potencial contra fibrose pulmonar idiopática, uma doença pulmonar crônica que prejudica a vida de muitos, muitos pacientes.
IA lidando com o delicado mecanismo de descoberta de drogas
"Criar uma nova droga é um pouco como resolver um quebra-cabeça", diz ele Alexei Zhavoronkov, CEO da Insilico Medicine. Em primeiro lugar, tenta-se identificar um "alvo", ou seja, um mecanismo biológico que, por funcionar incorretamente, contribui para o aparecimento da doença. Posteriormente, é desenvolvida uma molécula capaz de interagir com esse alvo, bloqueando a progressão da doença e limitando ao máximo os danos ao paciente. Mas a IA está pronta para mudar as regras do jogo.
Como a inteligência artificial revoluciona a pesquisa de drogas
Pense na IA como um investigador trabalhador e perspicaz. Um cão de caça capaz de analisar uma quantidade inimaginável de dados para um ser humano e de encontrar conexões indescritíveis. Nesse caso, a Insilico usou IA para descobrir uma nova fraqueza na fibrose pulmonar e gerar uma molécula capaz de atingir esse ponto fraco com força.
Ele fez isso principalmente com duas ferramentas principais: PandaOmics, para identificar alvos causadores de doenças por meio da análise de dados clínicos e científicos, e Química42que gera novas moléculas. 'Essencialmente, nossos cientistas deram ao Chemistry42 as características específicas que procuravam', diz Zhavoronkov, 'e o sistema gerou um conjunto de moléculas possíveis, classificadas de acordo com sua probabilidade de sucesso.'
O resultado? INS018_055, 55º candidato na série de moléculas geradas: aquele que apresentou atividade mais promissora.
Fibrose pulmonar, a perspectiva de uma nova esperança a partir da "droga IA".
Tratamentos atuais para fibrose pulmonar idiopática, pirfenidona e nintedanibeEles podem retardar o agravamento dos sintomas, mas não reverterão os danos ou interromperão a progressão da doença. Além disso, apresentam efeitos colaterais desagradáveis, como náuseas, diarreia, perda de peso e apetite. A perspectiva de um medicamento mais eficaz e tolerável como o INS018_055 representa, portanto, um vislumbre de esperança para esses pacientes.
"Se nossos estudos preliminares se mantiverem, o INS018_055 eliminará algumas das limitações das terapias atuais", diz Zhavoronkov.
INS018_055, próximos passos na experimentação
Se o ensaio clínico de Fase 2 for bem-sucedido, o medicamento passará para a Fase 2b, com uma amostra maior de participantes. O objetivo final, é claro, será a aprovação e comercialização do medicamento. No momento, um dos principais desafios será recrutar pacientes, especialmente para uma doença rara como a fibrose pulmonar idiopática.
Apesar das dificuldades, a equipe de pesquisa está otimista de que nos próximos anos esse medicamento estará pronto para chegar ao mercado e aos pacientes que poderão se beneficiar dele. E talvez a partir daí comecemos a ter um pouco menos de medo da inteligência artificial, ou pelo menos para pesar cuidadosamente riscos e oportunidades.
