A fusão a frio ou, para usar um termo mais sóbrio, "reações nucleares de baixa energia" (LENR), é um pouco como uma velha canção esquecida de repente voltando. Uma música dos anos 80, que nos fez sonhar.
Precisamente na década de 80, aliás, os dois químicos Martin Fleischmann e Stanley Pons eles alegaram ser capazes de fazer núcleos atômicos derreterem à temperatura ambiente, mas ninguém jamais conseguiu replicar seus resultados. Desde então, a fusão a frio acabou nas sombras, vista mais como uma ilusão do que como uma realidade científica, mesmo por ocasião de "tentativas" posteriores.
Hoje, como uma fênix ressurgindo das cinzas, o sonho renasce graças ao apoio da ARPA-E, agência do governo dos Estados Unidos dedicada à pesquisa energética avançada. O anúncio é sensacional: financiamento e recursos dedicados a um novo e inesperado "retorno". O que você acha?
A longa sombra de uma disputa
A fusão a frio tem uma história conturbada. Fleischmann e Pons acreditavam ter encontrado o santo graal da energia limpa, um método de fusão de núcleos atômicos sem a imensa energia normalmente necessária para reações de fusão. Se tivessem conseguido provar que funcionava, teriam aberto a porta para uma energia virtualmente infinita e limpa.
Infelizmente, seus resultados nunca foram replicados e sua descoberta foi desacreditada. Eles foram rotulados de impostores e a fusão a frio foi relegada à margem da ciência respeitável. Mesmo destino ou quase tocado ao controverso E-Cat pelo engenheiro italiano Andrea Rossi e pesquisas posteriores.
No mundo da ciência, entretanto, as ideias nunca morrem completamente. Alguns pesquisadores continuaram trabalhando na fusão a frio, na esperança de encontrar a chave para desvendar seu potencial.
Um novo capítulo na história da fusão a frio?
Apesar de sua história tempestuosa, como mencionado, a fusão a frio parece ter encontrado uma segunda vida. A ARPA-E concedeu financiamento de pesquisa para o LENR, um movimento "surpresa" que desperta interesse e até esperanças entre alguns pesquisadores "hardcore".
Florian Metzler, um físico nuclear do MIT, é um deles. Ele acredita que a fusão a frio ainda pode oferecer algumas surpresas. "A ciência sempre tem um problema de reprodutibilidade", diz ele. Mas isso não o desanima. Ele acredita que ainda há muitas perguntas sem resposta no campo da física nuclear.
Ele ecoa David Nagel, engenheiro da George Washington University. "Esta tecnologia teve um começo terrível e agora tem uma má reputação", diz ele. "Mas ao longo dos anos, as esperanças não desapareceram."
Um futuro alimentado pela fusão a frio?
Ainda não se sabe se a fusão a frio é uma ilusão ou uma realidade científica. Por enquanto, francamente, é uma ilusão. Mas pela primeira vez em muito tempo, ele talvez tenha uma chance real de provar seu valor. Com novos financiamentos e crescente interesse da comunidade científica, pode finalmente ter a oportunidade de sair das sombras.
O caminho ainda é longo e cheio de obstáculos, mas quem sabe, com um pouco de sorte e muito trabalho científico, a situação pode começar a esquentar pra valer.
