De um simples rabisco num pedaço de papel durante uma conferência a uma realidade revolucionária: é a surpreendente viagem de Unidade FireStar, o primeiro propulsor de espaçonave elétrico movido a fusão nuclear.
Desenvolvido por RocketStar Inc., este sistema de propulsão inovador promete abrir novas fronteiras na exploração espacial, graças ao desempenho superior e aos tempos de operação prolongados. A recente manifestação O sucesso inicial desta tecnologia marca um ponto de viragem emocionante para a indústria aeroespacial.
Como funciona o acionamento elétrico de fusão nuclear?
O FireStar Drive é baseado em um conceito único: aproveitar o poder da fusão nuclear para melhorar o desempenho de um propulsor de plasma movido a água. Em particular, o sistema utiliza uma forma especial de fusão aneutrônico, isto é, uma reação que gera poucos ou nenhum nêutron como subproduto. Esse processo ocorre quando prótons de alta velocidade, gerados pela ionização do vapor d'água no propulsor central, colidem com o núcleo de um átomo de boro, desencadeando a reação de fusão.
A adição de boro ao bocal de exaustão do propulsor elétrico inicia o processo de fusão, gerando partículas de alta energia que aumentam o empuxo geral.
É apenas teoria?
Não. Os primeiros testes já foram realizados: a equipe de pesquisa da RocketStar adicionou água boratada na coluna de exaustão de um propulsor de plasma pulsado. Isto levou à criação de partículas alfa e raios gama, indicadores claros da ocorrência de fusão nuclear.
As descobertas foram confirmadas e validadas durante a Fase 2 do projeto SBIR no Laboratório de Propulsão Elétrica de Alta Potência (HPEPL) da Georgia Tech em Atlanta. A técnica não apenas produziu radiação ionizante, mas também aumentou o impulso da unidade de propulsão básica em 50%. Um resultado extraordinário.
A RocketStar não apenas melhorou gradativamente um sistema de propulsão, mas também deu um salto em frente ao aplicar um conceito inovador, criando uma reação de fusão-fissão no escapamento.
Adam Hecht, professor de engenharia nuclear da Universidade do Novo México
Propulsor de fusão elétrica, os próximos passos
Atualmente, o propulsor elétrico mais avançado da RocketStar é chamado M1.5 e planeja testá-lo. Uma demonstração de tecnologia em órbita a bordo do satélite ION Satellite Carrier está prevista para julho e outubro de 2024, durante a missão SpaceX Transporter. Mais testes de solo estão planejados para este ano, enquanto outras demonstrações em órbita estão planejadas para fevereiro de 2025.
O entusiasmo por esta tecnologia de propulsão inovadora é palpável entre os parceiros RocketStar. A procura de propulsores de fusão nuclear para exploração espacial e implantação de satélites está a crescer a uma velocidade vertiginosa. Eles são mais eficientes e funcionam por mais tempo: não há necessidade de dizer por que são tão procurados.
Nem é preciso dizer porque poderia redefinir a maneira como exploramos o cosmos.
