A fusão nuclear é basicamente o processo que alimenta o sol e as estrelas. Agora imagine se pudéssemos replicar esse processo aqui na Terra para produzir energia. É exactamente isso que a China está a tentar fazer com o seu projecto CRAFT na província de Hefei, Anhui: em termos simples, a China está a tentar criar um “sol artificial”.
A promessa da fusão
A fusão nuclear é o processo no qual dois núcleos atômicos se combinam para formar um núcleo mais pesado. Essa reação libera uma imensa quantidade de energia, semelhante à produzida pelo sol. Durante décadas, muitas centrais eléctricas foram alimentadas por energia de fissão nuclear, mas é a fusão que oferece vantagens significativas em termos de segurança e sustentabilidade.
Se for alcançada com êxito (estamos a proceder gradualmente e com grande cautela), a fusão nuclear poderá fornecer uma fonte de energia limpa e virtualmente ilimitada. Ao contrário dos combustíveis fósseis, um sol artificial não produz gases com efeito de estufa ou outros poluentes atmosféricos. E não produz resíduos radioativos.
CRAFT, o caminho chinês para o sol artificial
CRAFT, sigla que significa Centro de pesquisa abrangente para tecnologia de fusão, é o ambicioso projeto da China para realizar a geração de energia de fusão. Sua construção, relata a agência Xinhua, já está bem encaminhado.
Criar um sol artificial não é tarefa fácil, as muitas nações envolvidas (incluindo a China) sabem algo sobre isso no projeto ITER, que prevê resultados, talvez de forma otimista, a partir de 2035.
A fusão requer temperaturas e pressões extremamente altas, muito além do que qualquer material conhecido pode suportar. No entanto, com inovação e determinação, a China está a fazer progressos significativos neste domínio. Se forem bem sucedidos, poderão não só revolucionar a produção de energia na China, mas em todo o mundo.
A província do Sol
Em Anhui, a província que celebra o nascimento do CRAFT, existe outra central de fusão nuclear chamada Tokamak Supercondutor Avançado Experimental (EAST), que era anteriormente conhecido por quebrar recordes na geração de energia de fusão.
Em dezembro de 2021, o EAST afirmou ser capaz de gerar plasma a 70 milhões de graus Celsius (120 milhões de graus Fahrenheit) e mantê-lo por 1.056 segundos, informou. Newsweek .
A construção do CRAFT (cuja conclusão está prevista para 2025) marca apenas o início da corrida, diga-se, ao “Sol do Futuro”.
