O cérebro, esse órgão intrincado e misterioso, sempre foi considerado o centro pensante da aprendizagem. No entanto, as medusas translúcidas e as plantas carnívoras, criaturas aparentemente simples, desafiam esta noção.
A ciência mostra cada vez mais que a aprendizagem no mundo não se limita a redes neurais complexas, mas ocorre em contextos surpreendentes. E nos obriga a reconsiderar os próprios fundamentos da cognição.
Natureza pensante
O cérebro, com a sua complexa rede de neurónios e sinapses, é um produto da evolução que permitiu aos animais adaptarem-se e prosperarem em ambientes em mudança. Mas, como diz o velho ditado, “nem tudo que reluz é ouro”.
É claro que o cérebro sem dúvida revolucionou a forma como percebemos e interagimos com o mundo, mas não é o único protagonista “pensante” nesta história de aprendizagem e adaptação.
Quem precisa de um cérebro, afinal?
A água-viva, criaturas antigas e fascinantes, não têm um cérebro centralizado como o nosso. No entanto, eles são capazes de comportamentos que sugerem uma forma de aprendizagem. Vamos pegar a anêmona Actínia equina, que pode reconhecer e tolerar a presença de clones genéticos de si mesmo, evitando conflitos territoriais.
Outra pesquisa recente trouxe à luz algo ainda mais surpreendente: o água-viva cubo eles são aprendizes entusiasmados. Este estudo revelou que, apesar do número limitado de neurônios, eles são capazes de associar variações de luz ao feedback tátil, melhorando sua navegação.
Aprendendo sem neurônios
Se você acha que o aprendizado das águas-vivas é incrível, prepare-se para ficar ainda mais surpreso. Os aglomerados de células chamados moldes mucilaginosos eles demonstraram uma capacidade surpreendente de aprender. Eles conseguem se lembrar de rotas para se alimentar e usar experiências anteriores para informar futuras estratégias de forrageamento. Um organismo unicelular “pensante”. Incrível ou não?
E então há plantas. Sim, você leu corretamente. Plantas. Lá planta carnívora, por exemplo, utiliza sensores sofisticados para “lembrar” e contar as vezes que uma presa a toca, garantindo assim uma refeição nutritiva. Outras plantas, como Mimosa pudica, são capazes de aprender e se adaptar a estímulos repetidos, economizando energia.
Redefinindo o conceito de “ser pensante”
Descobertas revolucionárias sobre o tema estão redefinindo nossa ideia de aprendizagem e cognição. Se organismos sem cérebro podem aprender e se adaptar, o que realmente significa “pensar”? E como deveríamos ver estes seres no grande esquema da vida?
Sem falar nas questões éticas. Se os peixes e os insectos conseguem sentir a dor e aprender, como devemos tratá-los nas nossas actividades recreativas, de investigação e… culinárias? As perguntas desafiam-nos a refletir sobre o nosso lugar na ordem natural das coisas.
Estes organismos, com as suas capacidades extraordinárias, são um tributo ao poder criativo da evolução. Eles nos lembram que, mesmo sem cérebro, a vida sempre encontra uma maneira de se adaptar, prosperar e, sim, aprender. Talvez também nós possamos aprender a ver o mundo com novos olhos, apreciando a diversidade e a complexidade da vida em todas as suas formas. Caso contrário, qual é o sentido de ter um cérebro?
