Há um segredo de US$ 100 bilhões escondido nos laboratórios da Microsoft e da OpenAI: um segredo que pode mudar para sempre a face da computação e da inteligência artificial. De acordo com fontes anônimas citadas por A Informação, as duas empresas estariam colaborando na construção de um supercomputador de proporções gigantescas, com o objetivo de treinar a IA mais poderosa e sofisticada já vista. O seu codinome é Stargate e espera-se que entre em funcionamento até 2028. Mas com um investimento tão astronómico, o verdadeiro desafio será encontrar um modelo de negócio que o torne sustentável.
Stargate, um portal para o futuro da IA
Na verdade, Stargate é um nome evocativo para um projeto visionário. Um supercomputador de 100 bilhões de dólares, valor que supera o PIB de muitos países, dedicado exclusivamente ao treinamento de inteligência artificial de nova geração. Poder computacional sem precedentes, ao serviço da ambição de redefinir os limites do possível na era da IA.
Para lhe dar uma ideia do esforço económico, o lucro líquido da Microsoft no primeiro trimestre de 2024 é de aproximadamente 22 mil milhões. Claro, a capitalização é de 2000 bilhões, mas tem pouco a ver com investimento.
O projeto Stargate chega (e não por acaso) num momento de turbulência sem precedentes para o setor. GPT-4, o modelo de linguagem mais recente da OpenAI, surpreendeu o mundo com sua capacidade de compreensão e geração de linguagem. Hoje, embora "ameaçada" pelos concorrentes (Claude 3 acima de tudo), a IA da tripulação de Sam Altman parece estar apenas prestes a dar um salto maior (com GPT-5, Sora para vídeos, Motor de Voz para áudio).
Stargate promete expandir ainda mais a fronteira. Com poder de processamento da ordem de exaflops (bilhões de operações por segundo), este supercomputador poderia treinar modelos de IA de tamanho e complexidade anteriormente inimagináveis. Modelos capazes de aprender com conjuntos de dados infinitos, de capturar nuances e contextos cada vez mais sutis, de gerar resultados de qualidade cada vez maior.
Um investimento alucinante
Eu disse isso? Mais de uma vez, é claro. Mas não consigo pensar nisso. 100 bilhões de dólares. Se as fontes não se enganam, é um investimento colossal: cem vezes maior do que o que a Microsoft fez no OpenAI há apenas 5 anos. Dez vezes maior do que ele fez há alguns meses.
E o retorno do investimento está longe de ser garantido, pelo menos no curto prazo. Até agora, a estratégia dominante de ChatGPT, Gemini, Claude e outros tem sido oferecer serviços de IA gratuitos ou de baixo custo, na esperança de atrair uma massa crítica de utilizadores e programadores.
Mas é difícil imaginar esta abordagem chegando ao nível de um investimento como o Stargate. E a concorrência entre plataformas corre o risco de desgastar ainda mais as margens, numa corrida para o nível mais baixo das taxas.
As incógnitas no caminho do Stargate
Além da questão da concorrência, existem pelo menos dois grandes obstáculos que tornam a aposta da Stargate ainda mais improvável. Existe o dos dados usados para treinar modelos de IA: dados que, como demonstrado pela recente batalha legal entre a OpenAI e fornecedores de conjuntos de dados como a Shutterstock, têm um custo não negligenciável em termos de aquisição, gestão e proteção da privacidade. Um custo que corre o risco de crescer exponencialmente à medida que aumentam o tamanho e a complexidade dos modelos, como os que a Stargate pretende desenvolver.
E queremos falar sobre as incógnitas regulatórias que pesam sobre o setor de IA? Da União Europeia para os Estados Unidos, através da China, reguladores de todo o mundo estão a desenvolver quadros legislativos para reger o desenvolvimento e a utilização da inteligência artificial. Regras sacrossantas para proteger os direitos dos cidadãos, promover a transparência e a responsabilidade corporativa e evitar utilizações distorcidas ou discriminatórias da IA. E o que poderá revelar-se particularmente oneroso para projectos gigantescos como o Stargate, que pela sua natureza atraem a atenção e a preocupação da opinião pública e dos decisores políticos.
Sonhe grande, com os pés no chão
Em resumo, o caminho para o Stargate está repleto de desafios tecnológicos, económicos e regulamentares. Mas se a Microsoft e a OpenAI tiverem sucesso no seu esforço, as repercussões poderão ser imensas.
Não apenas para as duas empresas, que se encontrariam em uma posição incrivelmente vantajosa na corrida pela IA. Mas para toda a humanidade, que poderia beneficiar de uma inteligência artificial superior em todos os domínios: da ciência à medicina, da educação ao entretenimento, da luta contra as alterações climáticas à descoberta do espaço.
O Stargate, com todos os seus riscos e promessas, poderá ser uma das escolhas “civis” mais importantes que veremos nos últimos anos. Um portal que nos leva diretamente ao coração do século XXI.
