Desde que Plutão foi rebaixado a planeta anão em 2006, o nosso Sistema Solar parece ter perdido um pouco do seu encanto. Mas se as teorias de alguns cientistas se provarem corretas, poderemos dar as boas-vindas a um misterioso novo membro da nossa família planetária: o nono planeta.
Escondido nas profundezas do espaço, para além da órbita de Neptuno, este mundo ainda hipotético está nas manchetes graças a novas pesquisas que parecem reforçar a sua existência. Mas o que sabemos realmente sobre o nono planeta e o que nos espera na caça a este gigante indescritível do Sistema Solar exterior? Se você tiver dois minutos eu te conto.
Pistas celestes: as órbitas anômalas de objetos transnetunianos
A história do nono planeta começa com uma anomalia celeste: as estranhas órbitas de alguns objetos localizados além de Netuno, na região mais remota do nosso Sistema Solar. Esses corpos, conhecidos como objetos transnetunianos o TNO, têm trajetórias que parecem influenciadas por algo invisível e misterioso.
O caso mais marcante é o de Sedna, um planeta anão descoberto em 2004 por Caltech que detém o recorde do objeto mais distante já observado no Sistema Solar. Sedna tem uma órbita extremamente elíptica inclinada ao plano do Sistema Solar, um comportamento que os astrônomos lutam para explicar sem invocar a presença de um corpo maciço oculto.
E Sedna não está sozinha: À medida que os cientistas descobriram mais TNOs, surgiu um padrão que sugere a existência de “algo” perturbando as suas órbitas. O que poderia ser? Bammm… A música daqueles shows de mistério, aqueles com chupacabra, cabe bem aqui. Não, eu estou brincando. Ou seja, mistérios sim, mas sempre científicos.
O suspeito: um nono planeta ‘escondido’
Konstantin Batygin e Mike Brown eles são os dois pesquisadores planetários da Caltech que popularizaram a teoria do nono planeta. A ideia deles, nascida como uma piada como reação ao rebaixamento de Plutão, é que as anomalias orbitais de objetos transnetunianos podem ser explicadas pela influência gravitacional de um planeta ainda não descoberto.
Este hipotético nono planeta, ou P9 como é carinhosamente chamado, seria um gigante gasoso semelhante a Netuno, com uma massa aproximadamente 5 a 10 vezes maior que a da Terra e uma órbita extremamente alongada que o levaria a distâncias até 1000 vezes maiores que a da Terra. entre a Terra e o Sol. Um ano em P9 duraria milhares de anos terrestres. Fiz a IA “imaginar”, você pode ver na imagem principal deste artigo.
Até agora, ninguém conseguiu observar diretamente o nono planeta, mas isso não desanimou Batygin e Brown. Na verdade, em dois novos estudos, um publicado emAstronomical Journal e o outro compartilhado no ArXiv, mas ainda não revisado por pares (vou linkar isso também), os dois pesquisadores dizem que as evidências do P9 estão se acumulando.
Nova pesquisa sobre o nono planeta: um mistério cósmico cada vez mais intrigante
Analisando um número cada vez maior de TNOs, como mencionado, Batygin e Brown argumentam que a melhor e mais simples explicação para suas órbitas bizarras é que eles estão presos nas “perturbações gravitacionais” de um planeta que ainda não identificamos.
Até quando continuaremos com essa história, dirão alguns impacientes. Nem tanto, amigos. Os pesquisadores estão entusiasmados com o potencial do futuro observatório Vera C. Rubin no Chile, que será ativado em 2025. Esse será o momento da verdade, visto que Vera C. Rubin terá a sensibilidade necessária para encontrar o Planeta 9 em praticamente todas as posições esperadas.
Esta próxima fase de exploração promete fornecer informações cruciais sobre os mistérios das regiões ultraperiféricas do nosso Sistema Solar.
Konstantin Batygin e Mike Brown no artigo arXiv
E se eles encontrarem? Um novo membro na família planetária
A ideia de um mundo oculto nos limites do nosso Sistema Solar continua a fascinar cientistas, entusiastas da astronomia e defensores de teorias mais “heréticas”. A confirmação de um nono planeta seria uma descoberta memorável, comparável à de Netuno em 3.
Além de reescrever livros didáticos, essa descoberta poderá abrir novas fronteiras na exploração espacial. O que este mundo tão distante e diferente de tudo que conhecemos poderia conter? Talvez formas de vida exóticas, adaptadas a condições extremas? Ou pistas sobre as origens e evolução do nosso Sistema Solar?
Por enquanto, são apenas especulações. Mas uma coisa é certa: a caça ao nono planeta continuará a fascinar-nos até ao grande final.
