Perder um dente na idade adulta pode significar enfrentar um caminho complexo, muitas vezes limitado a soluções como implantes dentários de titânio ou dentaduras plásticas. Mas e se houvesse uma alternativa? A ciência está explorando a possibilidade de criar implantes dentários de bioengenharia: dentes humanos cultivados em laboratório que poderiam substituir os danificados. Uma equipe de pesquisadores está experimentando uma técnica inovadora que combina células suínas e humanas para criar um implante dentário indistinguível de um dente humano: isso abre novas perspectivas para o futuro da odontologia? Vamos ver juntos.
Alternativas Atuais aos Implantes Dentários
Um dente saudável é composto de polpa dentária em seu interior, contendo nervos e vasos sanguíneos, cercado por camadas de tecido duro chamadas dentina, cemento e esmalte. O verniz de unha É o tecido mais duro do corpo, mas pode ser corroído por bactérias, causando cáries. Se a cárie atingir a polpa, pode causar muita dor (vamos lá, todos vocês sabem disso). Os dentistas podem remover áreas cariadas e substituí-las por obturações, que duram cerca de 15 anos. No entanto, as obturações devem ser substituídas periodicamente e, a cada vez, uma porção maior do dente é removida.
“Eventualmente… é quase inevitável que a pessoa perca esse dente”, diz ele. Christian Miranda Francês, pesquisador do Universidade de Ciência e Saúde de Oregon
Hoje, como mencionado, quem perde um dente pode optar por um implante dentário. Um parafuso de titânio ancorado ao osso maxilar, coberto por uma coroa de porcelana. Eles parecem dentes de verdade e podem ser usados para mastigar, mas não são a mesma coisa.
Os riscos dos implantes dentários tradicionais
Se o implante dentário não estiver perfeitamente alinhado com os outros dentes, a mastigação pode transmitir forças desiguais ao maxilar circundante, danificando-o, explica Pamela Yelick, pesquisador na Faculdade de Medicina Dentária da Universidade Tufts de Boston. Além disso, as bactérias podem aderir ao implantes dentários, causando infecções como a peri-implantite, que pode levar à perda óssea.
“É muito difícil substituir um implante, porque primeiro é preciso reconstruir todo o osso que foi reabsorvido ao longo do tempo”, diz ele. Yelick.
Por esta razão, durante décadas, Yelick busca criar substitutos dentários mais semelhantes aos dentes humanos, usando células retiradas de dentes reais e cultivadas em laboratório para formar estruturas semelhantes aos dentes. O objetivo é criar implantes dentários funcional. E até onde chegou?
Os dentes de “porco” são o futuro?
Para sua pesquisa, Yelick usa células de mandíbulas de porco, obtidas em matadouros. Os porcos desenvolvem vários conjuntos de dentes ao longo da vida, então suas mandíbulas contêm células de dentes não desenvolvidos que ainda não irromperam. Yelick e WeiboZhang eles pegam essas células e as cultivam em laboratório até obterem “dezenas de milhões” de células. Em experimentos anteriores, Yelick e colegas semearam essas células em “andaimes” (estruturas biodegradáveis em forma de dentes) e as implantaram em ratos. Os ratos têm mandíbulas pequenas, então os suportes foram inseridos sob a pele do abdômen dos animais.
Os pesquisadores descobriram que, uma vez dentro de um corpo vivo, as células começaram a se organizar em estruturas semelhantes a dentes.
“Eles eram pequenos, mas sua morfologia era idêntica à dos dentes que se formam naturalmente”, diz ele. Yelick.
Implantes dentários criados em laboratório
Desde então, a equipe vem trabalhando para cultivar dentes humanos em laboratório. Em sua pesquisa mais recente, Yelick e Zhang eles usaram células de dentes humanos doados. Para criar um andaime mais “natural”, eles cultivaram uma mistura de células de porco e humanas dentro de andaimes feitos de fragmentos de dentes de porco. Após várias semanas em uma placa de laboratório, os fragmentos de dentes foram implantados nas mandíbulas de seis leitões. Dois meses depois, a equipe removeu os dentes para avaliar seu crescimento. Eles descobriram que eles começaram a crescer de forma semelhante aos dentes adultos saudáveis, desenvolvendo até camadas duras de cemento e dentina.
“Eles são muito semelhantes aos dentes”, diz ele. Yelick, que publicou o trabalho na revista Medicina Translacional de Células-Tronco (eu linko aqui).
Um passo em direção ao futuro da odontologia
Em resumo: Esses dentes bioengenheirados exibem propriedades essenciais dos dentes naturais que estão ausentes nos implantes de titânio. Este pode ser um grande passo para a criação de dentes humanos vivos, funcionais e cultivados em laboratório, que podem se integrar às gengivas e mandíbulas de uma pessoa. Estamos começando a decodificar a maneira como a natureza codifica as células para formar os dentes e, em breve, seremos capazes de criar um substituto dentário biológico funcional que poderá ser inserido em pessoas que precisam de substituição dentária.
Desde que, entretanto, o ensaios clínicos em andamento no Japão não são liberados medicamentos capazes de estimular diretamente o crescimento dos nossos dentes naturais. Duas abordagens diferentes, mas com um único objetivo: devolver o nosso sorriso.
