Muitos metais preciosos, como ouro, prata, lítio e urânio, são fundamentais para a alta tecnologia e a indústria moderna. No entanto, as reservas minerais terrestres destes metais são geralmente muito limitadas ou sofrem com elevados custos de extração.
Até o momento, como a maioria desses íons de metais preciosos são encontrados no oceano, adsorventes de baixo custo e alta eficiência são a chave para o desenvolvimento da extração desses metais da água do mar.
O que são nanofibrilas?
As nanofibrilas são fibras de tamanho nanométrico muito pequenas que podem ser feitas de diferentes materiais e desempenhar diferentes funções. São compostos de substâncias naturais não sintéticas, como a celulose. As nanofibrilas de celulose são, aliás, as mais discutidas atualmente, pois apresentam uma série de vantagens. Essas fibrilas possuem baixo custo de produção e excelente biodegradabilidade, aliadas a grande resistência e rigidez. Além disso, são substâncias atóxicas, com alto grau de absorção quando utilizadas como base para aerogéis e espumas.
Além dessas propriedades únicas, a nanocelulose pode ser produzida em grandes quantidades e pode ser facilmente funcionalizada para desempenhar diferentes funções devido à presença de muitos grupos hidroxila ao longo da cadeia.
Metais preciosos da água: o estudo
Un time de pesquisa liderada pelo prof. Li Chaoxu do Instituto Qingdao de Bioenergia e Tecnologia de Bioprocessos (QIBEBT) da Academia Chinesa de Ciências (CAS), revelou que as nanofibrilas biológicas que eles fabricaram podem extrair com eficácia elementos de metais preciosos da água. Os resultados foram publicados na ACS Nano em 15 de agosto.
“Este estudo não só fornece uma abordagem in situ para a produção de nanomateriais biológicos, mas também oferece uma rota sustentável para a extração de alta eficiência de urânio aquoso”, disse o Prof. LI Mingjie, um dos autores correspondentes do estudo.
Na resenha publicada em Exploração em 11 de julho, os pesquisadores relataram que os grupos funcionais (por exemplo, carboxila, amino, fosfonato e hidroxila) das nanofibrilas biológicas permitiram a redução química e a captura de íons de metais nobres (por exemplo, ouro, prata e platina) da água, fornecendo um rota verde e sustentável para recuperação de metais nobres.
Desenvolvimentos futuros nos dirão se as nanofibrilas são o futuro da mineração de metais preciosos e se esse futuro pode ser mais sustentável.
