não somente viagem suborbital: A SpaceX lançou recentemente os primeiros 60 satélites de um avião que trará 12,000 em órbita: a rede Starlink estenderá a cobertura da Internet diretamente do espaço para outros 3 bilhões de pessoas.
Os astrônomos expressam sincera preocupação de que, uma vez concluída em meados de 2020, a rede de 12.000 satélites Starlink altere o mapa do céu como o conhecemos., tornando várias estrelas invisíveis do solo e cobrindo outras com o brilho dos satélites.
SpaceX, empresa liderada por Elon Musk, lançou recentemente em órbita a primeira bateria de satélites que fazem parte da rede Starlink: é uma fase importante de um projeto ambicioso, o de levar a internet a todo o globo, mas pode mudar a percepção do céu de acordo com alguns cientistas.
Uma hora logo após o lançamento de Cabo Canaveral, na Flórida os satélites (pesando cerca de 220kg) estabilizaram em órbita baixa, cerca de 500km fora da nossa atmosfera. O "trem" desses 60 satélites já deu uma amostra de seu brilho causando centenas de relatos de OVNIs e um vídeo espetacular de um astrônomo amador na Holanda. Ali está ele:
"Eu não esperava que eles fossem tão brilhantes,"explica Marco Langbroek, autor do filme. "É uma visão incrível ter uma linha inteira de objetos brilhantes cruzando o firmamento."
A diferença dos lançamentos de satélite anteriores está à distância: 36.000 km contra 500 km.
É claro que para coletar os sinais dos satélites de Musk (que não estão concentrados no equador, mas distribuídos como uma rede), não será necessária uma parábola, mas o céu cheio de outras luzes permanentes (das quais várias serão visíveis de tempos em tempos, mesmo durante o dia) não é algo para se alegrar.
O astrônomo Michael JI Brown A Universidade de Monash estima que, uma vez em órbita, haverá centenas de satélites visíveis na linha do equador em todas as horas do dia e da noite: as estrelas visíveis a olho nu podem obscurecer em número e brilho.
Ronald Drimmel do Observatório Astrofísico de Turim vai mais longe, definindo o projeto Starlink como uma "potencial tragédia".
A tragédia potencial de uma mega constelação artificial como Starlink é que ela distorce o mapa de estrelas visíveis. Starlink e outros projetos semelhantes arruinarão o céu para todo o planeta
Ronald Drimmel, Observatório Astrofísico de Turim
Não é apenas uma questão estética
O astrofísico Darren Baskill da Universidade de Sussex no Reino Unido adverte: "se pudermos vê-los a olho nu, é provável que sejam bastante irritantes, mesmo para a próxima geração de grandes telescópios terrestres". Como o Large Synoptic Survey Telescope no Chile. Cada imagem do céu seria "poluída" por milhares de estrelas fictícias". Até os radiotelescópios teriam dificuldade em receber sinais.
O próximo conjunto de lançamentos elevará o número de satélites Starlink para 800 e marcará o início da fase operacional do projeto, levando-o à frente dos planos de outros gigantes como a Amazon, que está fazendo ofertas de emprego para o seu "Projeto Kuiper" enviará outra "constelação" de 3260 satélites em órbita baixa.
Em suas primeiras declarações, Musk faz questão de não ignorar o problema e avaliar com a equipe Starlink soluções para tornar seus satélites menos reflexivos, talvez alterando a altura da órbita.
