Os engenheiros da NASA montaram uma espaçonave do tamanho de uma maleta chamada BioSentinel, que transportará levedura para a órbita do Sol para ajudá-los a entender melhor a diferença entre a radiação em nosso planeta e a de outros corpos.
O BioSentinel é um dos 13 projetos previstos no âmbito da missão Artemis 1 prevista para meados de 2020, 47 anos após o último lançamento de organismos vivos (Apollo 17, que chegou à Lua em dezembro de 1972).
Ao contrário da Apollo 17, que permaneceu no espaço menos de quinzena, o BioSentinel coletará dados durante 9 a 12 meses e estudará os efeitos de longo prazo da radiação espacial no DNA, bem como a capacidade do DNA de se auto-reparar dos danos recebidos.
“É um território desconhecido” dados Kimberly Ennico Smith, astrofísico do Ames Research Center da NASA. “Um aspecto realmente importante do projeto é que os mecanismos de reparo do DNA implementados pelas leveduras são semelhantes aos dos humanos”.
O pequeno satélite pesando apenas 14 kg carrega duas variedades diferentes de fermento: Saccharomyces cerevisiae, que possui forte resistência à radiação, e um tipo mutado que não possui o mesmas capacidades de resistência.
A equipe BioSentinel monitorará o crescimento e a atividade de ambos as variedades durante sua permanência no espaço, comparando-os com os espécimes da Terra e com aqueles trazidos para a ISS na órbita terrestre.
Os resultados da jornada da BioSentinel serão cruciais para o desenvolvimento de explorações espaciais de longo prazo.
As etapas da corrida espacial
No final da montagem, por exemplo Outubro 2019, a fase começará de integração do satélite no sistema de lançamento SLS, o megafoguete que voará pela primeira vez na missão Artemis 1: o SLS será usado para transportar pessoas e materiais para destinos como a Lua e Marte combinados com a cápsula Orion.
em 2020, missão Artemis 1, o foguete SLS lançará Orion em direção a um teste por aí para a órbita lunar: se for bem-sucedida, a próxima missão, Artemis 2, levará 4 astronautas ao redor da Lua em 2023.
em 2022, um ano antes, ocorrerá o lançamento da pequena Estação Espacial que orbita a Lua: este posto avançado, que a NASA chama evocativamente de "O Portão", lançará então todas as futuras missões espaciais aferição em solo lunar.
