Os engenheiros da NASA colocaram uma espaçonave do tamanho de uma maleta chamada BioSentinel, que levará leveduras à órbita do sol para ajudá-los a entender melhor a diferença entre a radiação em nosso planeta e a de outros corpos.
O BioSentinel é um dos 13 projetos planejados para a missão Artemis 1, programada para meados de 2020. 47 anos após o último lançamento de organismos vivos (Apollo 17, que chegou à Lua em dezembro de 1972).
Ao contrário da Apollo 17, que permaneceu no espaço por menos de duas semanas, o BioSentinel coletará dados por 9 a 12 meses e estudará os efeitos a longo prazo da radiação espacial no DNA, bem como a capacidade do DNA de se reparar dos danos recebidos.
"É um território desconhecido", dados Kimberly Ennico Smith, astrofísica no Centro de Pesquisa Ames da NASA. "Um aspecto realmente importante do projeto é que os mecanismos de reparo do DNA implementados pelas leveduras são semelhantes aos dos humanos.".
O pequeno satélite pesando apenas 14 kg carrega duas variedades diferentes de fermento: Saccharomyces cerevisiae, que possui uma forte resistência à radiação, e sua tipologia alterada, que não possui a mesma capacidade de resistência.
A equipe do BioSentinel monitorará o crescimento e a atividade de ambas as variedades durante sua permanência no espaço, comparando-as com espécimes na Terra e com aqueles trazidos para a ISS em órbita terrestre.
Os resultados da jornada da BioSentinel serão cruciais para o desenvolvimento de explorações espaciais de longo prazo.
As etapas da corrida espacial
Ao final da montagem, anúncio Outubro 2019, a fase de integração do satélite no sistema de lançamento do SLS começará, o mega foguete que voará pela primeira vez na missão Artemis 1: SLS será usado para transportar pessoas e materiais para destinos como Lua e Marte, combinados com a cápsula Orion.
em 2020, missão Artemis 1, o foguete SLS lançará Orion em direção a um teste ao redor da órbita lunar: se for bem-sucedida, a próxima missão, Artemis 2, levará 4 astronautas ao redor da Lua em 2023.
em 2022, um ano antes, ocorrerá o lançamento da pequena Estação Espacial orbitando a Lua: este posto avançado, que a NASA chama evocativamente de "The Gate", deixará todas as futuras missões de exploração no solo lunar.
